Андрей Дичковский - Алый осколок (СИ)

жреческой мантии и с маской на лице, Теолрина отвлек окрик Джейл. — Чего разорался?

Теолрин вздохнул, разгибая спину, затем повернул голову в сторону Джейл. Джейл была его напарницей в этой поездке — и не сказать, чтобы он был от этого в восторге. Если представить самую женственную и галантную девушку со стройной и гибкой фигурой, то… Джейл была бы ее полной противоположностью. Она была примерно одного роста (и, скорее всего, возраста) с ним, при этом заметно шире его в плечах и чуть больше по мышечной массе… возможно, даже не чуть. У нее был довольно низкий для девушки голос, коротко стриженные волосы мышиного цвета, а всю левую щеку покрывала татуировка паука. За пять лет работы стеклосборщиком Теолрину довелось вести дела с различными напарниками и напарницами, однако никто не пугал его так, как Джейл. Он очень надеялся, что это последний раз, когда ему приходится работать с этой крикливой горой мышц.

Сейчас Джейл стояла рядом с плавильней, от которой к вечереющему небу поднимались стойкие клубы сизого, практически черного дыма, и забрасывала в топку прозрачные стекла с помощью лопаты.

— Да так. — Теолрин взглянул на ладонь и подумал было о том, чтобы снять перчатку и перевязать рану. Однако почти сразу же передумал: в таких условиях он только занесет в рану стеклянную крошку. Уж лучше дождаться, когда они вернутся в город. — Все в порядке, спасибо за беспокойство.

— Всегда к твоим услугам, — не оборачиваясь, крикнула Джейл и забросила в недра плавильни очередную порцию стекла из ближайшего ящика.

Теолрин вздохнул и с большой неохотой уселся на корточки, чтобы продолжить работу. Их с Джейл окружали бескрайние однообразные равнины, полные осколков, оставшихся от последнего стеклянного ливня. Их задача была проще некуда: очистить свой участок от стекла. Подавляющее большинство стекол — девяносто девять из ста — были самыми обыкновенными, прозрачными, и никакой ценности не представляли. Они шли в стекольную топку — хитроумное изобретение одного из Небодержцев, то ли Кавена, то ли Аркейса. Гораздо реже попадались цветные стекла. Их следовало отделить от прозрачных и отсортировать, чтобы потом привезти в город. Чаще всего среди редких попадались голубые стекла, они же самые дешевые. Синие и зеленые попадались реже и ценились, соответственно, чуть дороже. Желтые стекла стоили еще больше — за них стеклосборщики даже получали надбавку, пусть и не такую большую, как за оранжевые и фиолетовые — последние считались огромной редкостью. За свои пять лет работы Теолрин лишь тринадцать раз находил оранжевый осколок и девять — фиолетовый.

Решив, что достаточно передохнул, Теолрин вернулся к монотонной работе. Сложив ладони лодочкой, он зачерпнул горсть стекла, чтобы внимательно изучить ее на предмет наличия цветных стекол: если таковых не имелось, стекла смело ссыпаются их в ящик — навроде такого, что стоял сейчас рядом с Джейл. Теолрин помнил, как в первые дни работы разглядывал каждый стеклянный осколок со скрупулезностью ювелира — однако время отточило его навыки, так что теперь ему достаточно было бросить беглый взгляд на горсть стекол в ладонях, чтобы понять, есть ли среди них цветной осколок.

— Эй, чудила, — окликнула его Джейл, не успел он забросить в ящик первую порцию. — У меня заканчивается уголь. Подбросишь?

Теолрин выругался вполголоса, после чего поднялся на ноги.

— Конечно, ваше сиятельство, — проворчал он, на секунду представив Джейл, одетую в какую-нибудь королевскую мантию… Ну, или во что там одеваются принцессы и королевы — Теолрину никогда не доводилось вживую видеть ни тех, ни других. — Сию минуту.

Уголь являлся неотъемлемой частью их работы. Каждая пара стеклосборщиков отправлялась в путь с повозкой, запряженной двумя лошадьми-тяжеловозами. В одну сторону повозка заполнялась ящиками с углем, благодаря которому они сжигали прозрачные стекла, в другую эти ящики заполнялись отсортированными по спектру цветными стеклами.

Теолрин уже развернулся в сторону повозки, когда какой-то мимолетный блеск в стороне привлек его внимание. Теолрин нахмурился. Неужели ему показалось? Такое случалось: порой желание найти дорогой осколок затмевало логику и создавало миражи на ровном месте. Однако на этот раз Теолрин решил довериться интуиции и зашагал в сторону, с втаптывая стеклянную массу высокими сапогами с подметками, утяжеленными --">