Руслан Рустамович Бирюшев - Холодное солнце

дыры, а рядом с телом были сложены бесформенные красные комки, под которыми растекались тёмные лужи.

Зрелище так приковало взгляд Эспена, что он не сразу заметил тёмную фигуру, перебирающую какие-то предметы на старом металлическом столе в углу. Лишь когда незнакомец шагнул в круг света, образованный свечами, мальчик разглядел его – высокий, в чёрном плаще с глубоким капюшоном. Точь-в-точь злой волшебник из сказок, ворующий непослушных детей, чтобы съесть. Съесть…

До Эспена дошло, что за алые комки лежат возле тела мальчика. Он зажал рот ладонью, сдерживая рвотный позыв… как вдруг услышал вскрик Юнни. Младший приятель шарахнулся от бойницы, спрыгнул вниз и, судя по топоту, пустился на утёк. А человек в чёрном оглянулся на звук. И посмотрел прямо на Эспена. Под низко надвинутым капюшоном что-то светилось красным, как две огненные точки. Теперь не выдержал и Эспен. Всей его смелости хватило только на то, чтобы удержаться от крика. Лишь судорожно вдохнув, он кубарем скатился в бетонный проход, побежал со всех ног. Сзади скрипнули ржавые петли, послышались тяжёлые шаги. Человек в плаще гнался за ними! Эспен мчал, не оглядываясь. Впереди он видел спину Юнни – куртка приятеля казалась белой в свете Луны. До решётки они добежали почти одновременно, проскользнули в дыру, дальше побежали вместе. Эспен схватил под локоть начавшего задыхаться друга. Гнался ли ещё за ними незнакомец, он мог только гадать – стук крови в ушах заглушал любые звуки. К счастью, уже через минуту перед мальчиками показалась лента шоссе, а по ней двигались огни фар. Эспен замахал руками, закричал, не помня себя от радости. Автомобиль свернул на обочину под визг тормозов – и оказался патрульной машиной. Большего облегчения Эспен не испытывал за всю свою жизнь. Мальчик бросился на грудь вышедшему из авто полицейскому, заплакал навзрыд, не слыша вопросов патрульного и не стыдясь того, что его слёзы может видеть Юнни…

Глава 1

«Твои сны однажды убьют тебя». Эти слова повторялись и повторялись в голове Вэлрии, пока она лежала на кровати, пустым взглядом таращась в потолок. Было темно, и лишь узкая полоска серого света тянулась по потолку, пробиваясь меж неплотно задёрнутых штор. Глаза резало, словно в них насыпали песок, однако закрывать их женщина опасалась. Действие снотворного уже кончилось, а если заснуть без него, можно увидеть сон. Возможно, как раз тот, который станет последним. В том, что её убьют именно сны, старая эльфийка не сомневалась. Хоть и не помнила друга-человека, сказавшего это. Ни лица, ни голоса – только слова. Умер ли он сам? Наверное, да. Живых Вэлрия старалась не забывать.

Собравшись мыслями, женщина села на кровати. Зевнула, прикрыв рот ладонью – машинальный жест, вбитый в подкорку века назад. Надевать маску элегантной леди было пока рано, но часть привычек работала постоянно, даже в отсутствие публики. Сунув ноги в тапочки, Вэлрия встала. Взяла с тумбочки изящные овальные очки в тонкой оправе. Когда-то эльфийского зрения хватало, чтобы видеть в темноте лучше кошки, однако те времена давно миновали. Предметы дрожали, расплывались пятнами, вызывая головокружение. Спешно нацепив очки, женщина сдёрнула со спинки стула белую рубашку, накинула на плечи и, чуть пошатываясь со сна, вышла из спальни, так и не включив свет – электричество стоило денег, следовало экономить.

Уборная, душ, кофейник. Мир менялся, и с ним приходилось менять привычки, но этот распорядок утра Вэлрия поддерживала уже три десятка лет. Года два назад прибавился новый пункт – радио. Включив приёмник на новостную волну, эльфийка принялась одеваться. Друзья-люди шутили, что Вэлрия и спит в костюме, так как её невозможно было застать в халате или пижаме, даже явившись к ней домой среди ночи без предупреждения. Они не знали, насколько близки к истине. Никакой «домашней» одежды у женщины не было. Даже будучи одна в квартире она носила белоснежную рубашку, костюмную синюю юбку, чёрные чулки, красные туфельки. Разве что распускала галстук, да домашние туфли были на плоских каблуках. Кто-то счёл бы это странным – однако сложно прожить семь сотен лет и не обзавестись странностями. Частный детектив Вэлрия Анна Вэлтритдотир, ведущая расследования для полиции и частных лиц, дающая лекции по истории в Королевском Университете, носила белые рубашки и короткие, но строгие по фасону юбки. Где-то в прошлом существовала Вэлрия, носившая --">