Андрей Андреевич Вознин - Баллада о славном рыцаре Ульрихе

жизнь в битве при Беллуме. Во всяком случае, так он мне самолично рассказывал, когда показывал головёшку.

— Та-ак. И где мне найти эту ведьму? — И хотя славный рыцарь Ульрих ни единому слову шалавы не поверил, но чем чёрт не шутит?

— Я попрошу своего брата, и он проводит Вас до самого её тайного жилья. И всего-то за один золотой…

— Золотой? — сурово удивился славный рыцарь Ульрих, примеряясь как бы поувесистей отвесить застоявшуюся было оплеуху.

— Ой! Я ошиблась. — тут же поправилась шалава Ия, сообразив, чем грозит ошибка в достоинстве монет, — Две монетки серебром.

А когда славный рыцарь Ульрих собирался уже уходить, оставив оплеуху при себе, шалава Ия в благодарность за это поведала:

— И ещё не такой славный рыцарь, как Вы, говорил, что колдунье надо отдать человеческую голову. Кажется, для оплаты.

— Когда кажется, креститься надо, — буркнул славный рыцарь Ульрих, про себя удивляясь, как неожиданно удачно всё складывается, — А голова такая имеется.

И всё-таки отвесил шалаве Ие оплеуху на прощание.

Теперь вот брат шалавы горбун всё вёл и вёл, а славный рыцарь Ульрих уже начинал задумываться — не отрубить ли и ему голову? Ведь каждому рыцарю известно, что две головы гораздо лучше, чем одна. И если бы не знание горбуна о тайном жилье колдуньи, славный рыцарь Ульрих так бы и поступил.

— Вот она! — Наконец горбун ткнул пальцем в неприметную избушку, примостившуюся под огромной ёлкой.

Жилище колдуньи оказалось таким маленьким и неприметным, что найти его без проводника было совершенно невозможно. Одарив горбуна медной монеткой и дав чувствительного пинка, славный рыцарь Ульрих без стука зашёл в маленькую дверь.

— Чего надыть? — Старая карга стояла над огромным медным котлом и что-то такое непрерывно там намешивала. А на вошедшего славного рыцаря Ульриха даже не взглянула.

— Требуется маленькая голова, как та, что ты, богомерзкая колдунья, подарила одному рыцарю, не такому славному, как я, — гордо ответил славный рыцарь Ульрих и добавил обязательное требование к голове, — И чтоб предсказывала мне моё будущее.

— Зарок готов исполнить? — Колдунья мельком взглянула на гостя мутным слезящимся глазом.

— Так она ещё и одноглазая! — С отвращением подумал славный рыцарь Ульрих и протянул старухе голову цыганки.

— Даже не сомневайся. Вот оплата головой!

— Хорошо, — проскрипела старая карга, безостановочно намешивая колдовское варево, отвратительно при том пахнувшее. — Головой так головой. Выдь!

— Чего? — не понял славный рыцарь Ульрих.

— Подожди под ёлкой, — снова проскрипела колдунья.

— А-а-а… — И славный рыцарь Ульрих с облегчением вышел наружу, где не воняло так омерзительно колдовским варевом.

Ждать пришлось порядком. И славный рыцарь Ульрих пару раз порывался зайти, поторопить всё никак не растележащуюся старуху, но вскорости проявившийся из избушки ещё более отвратительный запах, чем даже был до того, останавливал его порывы. Начинало темнеть…

— Вот! — колдунья наконец появилась на пороге, и мерзко усмехнувшись, протянула славному рыцарю Ульриху небольшой свёрток. — Как просил.

— Ещё что должен? — спросил тот.

— Зарок. Должон будешь принесть голову через сто дней. Иначе…

Что «иначе», колдунья не сказала, лишь ткнула кривым пальцем, словно копьём, в славного рыцаря Ульриха.

Сделка его вполне устроила, и славный рыцарь Ульрих пустился в обратный путь, что и путём-то назвать язык не поворачивался…

Как это ни странно, но шалава Ия не обманула — головёшка и вправду оказалась очень маленькая, угольного цвета, вся такая сморщенная, наподобие гнилого изюма, в общем, до невозможности отвратительная, как и сам изюм. Славный рыцарь Ульрих без всякого сожаления выкинул бы такой "подарочек", и только россказни шалавы Ии о неординарных способностях головёшки предсказывать будущее останавливали от такого порыва. Потратив изрядное время на разглядывание "артефакт", он так и не понял — голова ли это какого-нибудь недочеловека-карлика, коих он однажды видел во дворце у конунга, или богомерзкая старуха оторвала её у своей колдовской куклы.

— Чего уставился? — неожиданно просипела голова.

— ? — славный рыцарь Ульрих даже немного растерялся, что славным рыцарям обычно несвойственно.

— Что, язык проглотил? — съязвила головёшка.

— Но-но! — возмутился славный рыцарь Ульрих столь хамским --">