Джонко Он - Дело охотника за пузырями

прощал.

***

Однажды к нам пришел очередной клиент. Человек этот мне на первый взгляд показался забавным. Почти вся его одежда, если не считать набедренной повязки, была сшита из прозрачного материала. Сквозь него виднелось мускулистое тело, обильно покрытое узорчатым рисунком: светло-серым по темно-желтой коже. Мешок же, который человек взял с собой, не был прозрачным, скрывая свое содержимое от посторонних глаз. Это была самая обычная сумка, которую носят, закинув на плечо.

– У меня дело к сыщику Шикаши и его помощнику Икену, – заявил человек, пока я его рассматривал. – Это вы?

Шикаши подтвердил.

– Я охотник за пузырями, и дело связано с моей профессией.

– Никогда не слышал о такой, – сказал Шикаши, – можете вкратце описать?

– Легко! Вот только я могу проговорить на эту тему сутки напролет, так что вы меня остановите, когда надоест.

Воздух, который нас окружает, зеленоватый и немного мутный, туманный. Этот туман создают мельчайшие живые существа, которые заполняют воздух, а питаются светом, частичками пара и пыли.

– Своеобразный планктон похожий на тот, что есть в воде, но еще мельче, – заметил я.

– Плантон? Мудреное словечко. Это живая пыль. Говорят, что если бы ее не было, мы бы могли видеть на многие версты вдаль. Наверху обитают существа, которые питаются живой пылью. Я говорю у пузырях. Они огромны и внешне похожи на прозрачные шары.

– Кажется, я слышал о чем-то подобном от магов земли. Они во всяких экзотических животных лучше разбираются… – заметил я.

– Действительно, пузыри – очень экзотические животные, вы правы! Они обитают слишком высоко, там, где люди их не видят никогда. За некоторым исключением: я имею в виду нас, охотников за пузырями. Думаю, что маги воздуха тоже могли бы увидеть пузырей, просто во время путешествий им совершенно ни к чему забираться так высоко, терять из виду землю и ориентиры.

Пузырь похож на огромный шар. Вот это – он указал на свою одежду – кожа пузыря. Очень дорогая между прочим, ведь пузыри редки и поймать их трудно. Большая часть пузыря – шар из этой самой кожи. Остальное – это брюшко, рот и перепонка, прикрепленные снизу. Брюшко накачивает воздух внутрь, но обратно выпускает не все, а только тяжелые составляющие. Из-за этого возникает сила, которая поднимает пузырь вверх. Перепонка работает как парус, который отклоняет движение пузыря немного в сторону от направления ветра. Благодаря этому, к нему в пасть постоянно задувает свежий планктон, которым пузырь и питается.

– Как же вы за ними охотитесь?

– А мы содержим особых, ездовых пузырей. Управление пузырем и охота за ними – целая наука!

– Да, я вам верю, – прервал гостя Шикаши. – А в чем состоит ваше дело?

– Как я уже сказал, оно связано с моей профессией. Очень трудно найти другого пузыря в мутном воздухе, поэтому попадаются они редко, стоят дорого, и не переводятся. Вернее, так было до последнего времени в наших краях.

– А ваши края – это…?

– Я охочусь к северу от Столицы, там, где начинаются пустоши.

– А прямо над Столицей пузырей нет?

– Есть, конечно, но сажать пузырь на лес или на город – форменное сумасшествие. Зацепится за что-нибудь, порвется – и на чем тогда летать на охоту?

– Понятно… но почему вы обратились ко мне? – спросил сыщик, – Вы, наверное, знаете, что я – столичный житель, и вовсе не собираюсь ехать в какую-то пустыню даже ради клиента.

– Пустоши – это не пустыня как Виз-Бакир,- немного обиделся охотник, – пустоши покрыты сочной травой и кишат жизнью. Но я вас не приглашаю в мои места. Потому, что моя проблема здесь, в городе! Я знаю, кто стоит за всем этим, и кто виноват!

– Вот даже как? А зачем же тогда пришли к нам?

Охотник смутился и возмутился одновременно. История, которую он рассказал, была проста. Был один маг, который родился в том же городке, что и охотник. Знали они друг друга чуть ли не с детства. Вялотекущая давняя вражда привела к очередной ссоре на каком-то празднике, и маг пообещал, что его недруг еще пожалеет. И не просто пожалеет, но сказал, почему именно: оттого, что разорится. А вскоре после этого в охотничьих угодьях пропали пузыри. То есть, вот они были – и вот их нет. Другие охотники возмутились: что же это – вы двое враждуете, а мы должны страдать?! И заставили нашего гостя отправиться на поиски справедливости за свой счет.

Маг приезжал на родину редко, а постоянно жил в Столице. Найти его в большом городе было не так уж сложно. Все --">