Михаил Александрович Атаманов - Серый Ворон. Паладин Смерти

мне в плечо, и не стыдилась своих слёз.

– Я думала, тебя придётся ждать долгие месяцы… или даже годы. Чем дальше ты удалялся, тем больше времени требовалось на каждый шаг. Шестой шаг вперёд твой жеребец делал около трёх часов… Седьмой занял бы полдня, восьмой несколько дней, и так далее… Со стороны казалось, что ты и твой конь замедляетесь, замедляетесь и уже почти застыли. Ещё шагов пять-семь, я бы успела состариться и умереть, прежде чем ты вернулся.

До меня только сейчас дошло, какой опасности я подвергся, не послушав слова мудрой подруги. Всё, больше в этом коварном лесу ни шагу без одобрения волшебницы! Ленка же, вытерев слёзы, призналась.

– Каллисто приходила. Видимо, у неё сработал магический сигнализатор, что кто-то угодил в ловушку. Проявилась прямо тут на лужайке среди кустов черники, уже одна без своих волков.

– И что она сказала?

Ленка улыбнулась и не стала говорить, но за неё ответила маленькая Свелинна.

– Каллисто посмотрела на тебя в магической ловушке и проговорила: «Балбес! Тот случай, когда сила есть, ума не надо. Но хорошо, что Пётр уже возвращается». После чего исчезла так же внезапно, как появилась.

– Ну всё, всё! – Ленка вдруг застеснялась наших объятий и попросила её отпустить. Указала на построенный за время моего отсутствия шалаш, костерок и приготовленный на костре ужин. – Сейчас уже темно, останемся тут на ночь. Воды правда я не нашла, но Свеллина использовала божественный артефакт и наполнила все наши фляги. Нормальная вода, я проверила.

Ну да, я и забыл, что маленькая волшебница имеет талант не только к Магии Смерти, но и к Магии Воды. Странно только, что Свелинна перестала стесняться использовать божественный артефакт только сейчас, а не творила в достатке пригодную для питья воду там на огромном болоте, где все мы испытывали жажду и экономили последние капли во флягах.

Ленка стала разливать суп по мискам, при этом рассуждая о наших планах.

– Завтра возвращаемся по нашим следам до камня-указателя и поищем другую дорогу. А ещё, пока ты влип в ловушку, я походила по округе, проверила направление магических линий и окончательно составила карту. Это действительно огромная спираль, закрученная вокруг эпицентра, находящегося примерно в трёх километрах во-о-он в той стороне, – Ленка указала на огромное зелёное болото.

Костёр и яркие звёзды освещали наш поздний ужин. Мы сидели и болтали о разном. Об этом мире, где люди похоже подчинились оркам, но всё же существовали уважаемые орками человеческие рыцари и волшебники. Мир, в общем-то, выглядел интересным и пригодным для проживания, вот только нужно было узнать о нём побольше, прежде чем пытаться легализоваться тут. Потому как попасть впросак с незнанием всех местных князей, их многочисленных сыновей и сложных между ними взаимоотношений было элементарно, и не всегда Ленка была способна выручить меня со Свелинной. Поговорили о загадочном Хозяине Болот. Свелинна настаивала на версии с древним могучим демоном, хотя не исключала и варианта с бурым болотным драконом, способном использовать магию и принимать разные обличия.

Постепенно тема разговора перешла на девушку-друидку, которая никак не выходила у меня из головы. Уж больно вольготно она себя чувствовала в этом опасном месте, явно по-хозяйски. Я даже выдвинул версию, что она и есть тот неведомый Хозяин Болот, которого мы разыскиваем. Никто ведь не утверждал, что Хозяин Болот именно мужчина. Скорее даже наоборот, показания всех свидетелей говорили, что он способен менять свой облик, так почему бы ему не превратиться в рыжую красавицу?

Ленка сразу заметила в моей версии несоответствие. Каллисто не знала ответа на вопрос насчёт Первоначального Храма и перенаправила нас к Хозяину Болот, чего не случилось бы, если бы она сама и являлась тем самым Хозяином.

– Хотя нужно заметить, что Каллисто весьма сильна в магии, – осторожно подбирая слова, словно нас могли подслушивать, рассуждала Фея. – С такой лёгкостью создавать магические иллюзии, ловушки и порталы могут только студенты и выпускники Академии Магии, да и то далеко не всякие. Я бы оценила силу Каллисто примерно на седьмой-восьмой курс, но девушка слишком молода для ученицы восьмого курса, да и не вижу я вокруг магических академий.

Фея понизала голос до едва слышного шёпота и продолжила.

– И ещё… Я как Маг Разума способна видеть магические предметы и понимать их свойства. Так вот, при первой встрече с нами --">