Виталий Петрович Гербачевский - Начальник острова Врангеля

экваториальные области. Они, точно сытый живот толстяка, выпирают вперед. Так кажется потому, что свет от настольной лампы лучше их освещает.

А сверху и снизу - темнее, свет туда падает косо.

Для Ушакова этот макет Земли - не просто "шарик". Сколько довелось поездить по свету! Япония, Китай, Бразилия, Аргентина, Америка, Англия... И теперь, вращая глобус, следя за оборотами зелено-коричневых материков, он легко вспоминает былое.

Лишь уловит взгляд место, где пришлось побывать, и начинается необыкновенное.

Рука сама, невольно, замедляет вращение "шарика" на медной оси, а знакомое пятно на его гладкой блестящей поверхности вдруг становится рельефнее, как бы оживают леса, поля и горы, города и реки, все наполняется звуками, запахами...

Но сколько бы вот так ни путешествовал Ушаков, всегда его мысленный маршрут заканчивается в Арктике.

Нет ничего приятней, чем воспоминания о ней.

Только человек, ни разу там не бывавший, скажет, что Крайний Север уныл, однообразен, мрачен и неинтересен. Для Ушакова он - самая красивая часть земли, самая яркая. Чистая зелень или голубизна льдов. Бесконечная скатерть снежной искрящейся равнины, не тронутой следами. Бегут в тишине собаки, сзади - сине-фиолетовый след от саней, впереди - такие же фиолетовые, но гуще тени собак. И никого больше на всем белом свете. Лишь багряное солнце у горизонта, редкие перламутровые облака на небе, редкий мираж.

И это октябрь, начало арктической зимы, начало полярным волшебствам!

Лишь люди, никогда не пересекавшие Полярный круг, могут утверждать: там, за Полярным кругом, - безжизненная, застывшая арктическая пустыня.

Все наоборот! Когда Ушаков плавал в Тихом и Атлантическом океанах, когда бороздил на судах Средиземное, Японское моря, вот тогда думал он о пустыне. Теплой, мягкой, ласкающей взгляд, но - безжизненной по первому впечатлению.

А в Арктике, летом, конечно, жизнь полна, бурна, многоголоса. Тысячи птиц кричат на скалах, носятся над водой, около льдов, заполняют береговые лагуны. В море - тюлени, моржи, морские зайцы, стада белух. Видел Ушаков и фонтаны китов.

Белые медведи, песцы, лемминги... Дикий олень... Полярные совы...

Все живое торопится за считанные недели произвести потомство, набраться сил, накопить жиру, чтобы потом отправиться в далекое путешествие на юг или достойно встретить полярную ночь.

Этих картин не забыть никогда.

Но разве лишь необычной красотой своей, бьющей через край жизнью в летние месяцы, своеобразием полярной ночи дорога Арктика Ушакову?

Главное - трудная и захватывающая борьба, преодоление тех неимоверных трудностей, на которые Арктика особенно щедра, победы над собой и над суровой природой.

В одном из походов за Полярным кругом, когда единственной дорогой была узкая полоска на крутом склоне, когда нарты то застревали, то неудержимо сползали к крутому обрыву, когда только вдвоем с Урванцевым удавалось вырвать упряжку из плена ледяных глыб - было двенадцать километров такого пути, а поклажи оказалось не меньше четырехсот килограммов на каждые сани, - и тогда не повернули назад, хотя, казалось, наступил предел человеческим силам, хотя не могли уже идти собаки и пришлось самим чуть ли не на руках тащить сани.

Этой ночью в палатке Ушакову снилось, что он застрял между скалой и льдами, что сейчас будет обвал и его раздавит, сомнет... Он проснулся в холодном поту, не понимая еще, что с ним и где он. А рядом скрипел зубами, беспокойно ворочался осунувшийся, заросший щетиной Урванцев...

Так давались походы по нехоженым землям. Так шли они от одной победы к другой. Ежедневный риск, обжигающие морозы, пропасти, припорошенные снегом трещины во льду, холодные морские ванны, завалы торосов... И радость открытия! Великое удовлетворение, которое не могли притушить ни усталость, ни слепота, иногда настигавшая путешественников в этом краю сверкающих под солнцем снега и льда, великое счастье: еще одним "белым пятном" в Арктике меньше, еще одна загадка разгадана, еще одна крупица добавлена в копилку знаний об Арктике.

"Время летит, - снова пишет в ночной тишине Ушаков далекому Нанауну, - прошло много лет. Я состарился. Да и ты уже не молодой. Жизнь и моя, и твоя - прошла в борьбе за Арктику, и мне кажется, что мы оба можем быть довольны результатами, так как трудились честно и делали все, что могли. Теперь идут новые, молодые люди. Они с новыми силами и новыми средствами продолжат то, что мы начали много лет назад. Можно --">