Харри Тюрк - Тигр из Шангри Ла

кричали люди. Американцы сдали Кхесань! Победа, братья, победа!

Лишь тогда, когда они спустились в подвал, который служил Шанти штабом, и Лао Ион прилег на циновку, - лишь тогда он почувствовал смертельную усталость. Шанти протянул ему чашку риса, и Лао Ион с трудом съел несколько горстей. Он был голоден, но не мог есть - от усталости. Он так и уснул - лежа на спине и держа обеими руками у себя на груди чашку с рисом.

Через неделю они простились. Лао Ион выпил небольшую чашечку водки. Крепкий напиток обжег горло, на глазах выступили слезы.

- Это от водки, - сказал Лао ион смущенно и вытер глаза.

Шанти лишь улыбнулся и кивнул.

- Наш солдат проводит тебя до окраин Донгхена. Будь, однако, осторожен, когда пойдешь по городу. Вьентьянские генералы забирают в армию каждого молодого лаосца, который попадает к ним в лапы.

- Не бойся, меня им не взять.

Лао Ион приподнял свой мешок, проверяя его тяжесть.

Там было продовольствие и табак. Теперь лаосец одел тот же костюм, в котором уехал из Бангкока.

- Я был лейтенантом Сухатом. На этот раз я стану тенью, которая проскользнет через район, занятый войсками Вьентьяна

- Еще год? - спросил его Шанти.

Лао Ион кивнул

- В будущем году, после дождей я опять буду с вами.

- Как зовут твою девушку? - спросил Шанти.

- Ками.

Лао Ион видел ее сейчас перед собой, видел такой, какой она была, когда они расставались в Бангкоке.

- Вы будете не первыми, кто снова поселится в Наке, - сказал Шанти.

- Я отправлюсь в обратный путь на следующий же день после экзаменов.

- Вместе с Ками!

- Да.

- А ты уверен, что достанешь деньги на учебу теперь, когда отец...

- Не беспокойся, - сказал Лао Ион. - Я снова стану водителем такси. Буду по воскресеньям немного меньше уделять времени боксу, сниму более дешевую квартиру, тогда денег хватит. Не беспокойся за меня.

- А сейчас тебе пора идти, - сказал Шанти -Ты должен достигнуть леса, пока не появятся американские самолеты

Когда Лао Ион садился на велосипед, Шанти приложил руку к козьфьку. "Он преодолеет все препятствия, - думал Шанти, - и вернется на родину. Он умен и мужествен. Этот человек, собственно, и есть частица нашего будущего".

Шанти увидел: Лао Ион еще раз поднял руку в прощальном приветствии, перед тем как исчезнуть за изгибом дороги.

Шанти повернулся и в глубокой задумчивости вернулся к себе.

Лао Ион ехал так быстро, что сопровождавшему его солдату стоило большого труда не отстать. За Сепоном шоссе номер 9 было пустынно и местами поросло травой. Дождь снова усилился Далеко впереди дорога пропадала среди деревьев.

Там начинался лес. Где-то впереди, за лесами катила свои воды на юг среди плодородных зеленых полей великая желтая река - Меконг. А еще дальше за ней были Бангкок, университет, Ками...

- Нажимай на педали, брат, - подгонял солдата Лао Ион - Мы молоды, и нам надо спешить!

--">