Эрин Хантер - Время выбора

- Я так рад тебя видеть…

Но Порхающая Птичка, похоже, ни в коей мере не разделяла его радость.

- Слушай, что тебе говорят, мышиная душонка!

Чистое Небо оцепенел. Она была лишь котёнком!

Как смеет сестра так с ним разговаривать? Однако… Он скрипнул зубами и сдержался, задумчиво глядя на неё. Как долго она живёт в обществе духов? Порхающая Птичка выглядела несмышлёным котёнком, однако успела повидать и узнать такое, о чём он даже не догадывается. Чистое Небо в растерянности повёл усами. По его шерсти пробежал холодок. Что если его рано умершая младшая сестра стала мудрее него самого?

Порхающая Птичка твёрдо выдержала пронзительный взгляд брата.

- Деревья были одеты листвой, когда мы велели вам расширяться, как Сверкающая Звезда! - резко бросила она. - Вы выслушали нас и очень много говорили об этом, но до сих пор ничего не сделали!

- Мы выжили, - возразил Чистое Небо. - И продолжаем выживать. Видишь ли, здесь тоже каждый кусок добычи достаётся нам с трудом, тем более, в пору Голых Деревьев.

Порхающая Птичка пренебрежительно повела ушами.

- Ты должен думать о своих котятах и о котятах своих котят, а не о кусках добычи! Слабые погибают, победа ждёт только тех, кто не боится идти вперёд! Вы никогда не станете сильными, если всю жизнь будете прятаться по оврагам и чащам, как трусливая дичь!

Это было уже слишком. Шерсть Чистого Неба встала дыбом от возмущения.

- Я никогда не прятался от опасности, - прошипел он, придвигая морду к сестре.

- Тогда действуй! - требовательно мяукнула та. - Чего вы ждёте? Прислушайтесь к голосу своих сердец! Только он приведёт вас домой.

- Домой? - опешил Чистое Небо. - Вы хотите, чтобы мы вернулись в горы?

- Не в старый дом, а домой! - рассердилась Порхающая Птичка.

- И где этот дом?

- Прекрати задавать вопросы! - взорвалась сестра. - Мы не можем делать за вас всё! Живите своим умом, понятно? Мы сказали вам всё, что вам нужно знать, теперь дело за вами. - Холодные звёздные глаза Порхающей Птички пронзили растерянного Чистое Небо, словно пытаясь заглянуть в его сердце. - Пора начать действовать!

Чистое Небо отвёл взгляд и посмотрел за спину сестры. На сердце у него сразу сделалось легче, при виде знакомых земных котов, мирно беседовавших с духами.

Длинная Тень дружески болтала с Лунной Тенью, Полёт Ястреба с Криком Галки. Обгоняющая Ветер не могла оторваться от своих умерших котят. Она тёрлась щекой об их мягкую шёрстку, её раскатистое мурчание громко разносилось по холодной поляне.

- Милые мои, маленькие, родные… Идите же ко мне, ближе, ближе. Ах, дайте мне побыть с вами, пока нам не пришло время разлучиться вновь…

Гром нервно расхаживал туда-сюда, но заметно приободрился при виде подходившей к нему Грозы. Лис, Лепесток и Иней сгрудились вокруг Зыбкой Реки, возбуждённо переговариваясь о чём-то, но ветер заглушал их негромкие голоса. Чуть в стороне Серое Крыло разговаривал с Тенистым Мхом и Черепашьим Хвостиком.

На сердце у Чистого Неба снова помрачнело. Почему все живые коты по-прежнему держатся порознь? Неужели даже с духами они теперь будут разговаривать по отдельности?

- Мы пришли сюда вместе, - негромко проронил он, обращаясь к самому себе. - Мы вместе искали новый дом и нашли его, но теперь мы даже не делимся друг с другом пойманной дичью. - Грусть сдавила его грудь, камнем легла на сердце.

- А кто виноват? - огрызнулась Порхающая Птичка. - Ты первый начал вражду с друзьями!

- Неправда! - взорвался Чистое Небо. - Я не преследовал своей выгоды и ничего не делал из злобы или ненависти! Я старался заботиться о своих котах и хотел для них только лучшего!

- Так почему тогда ты совсем один? - прищурилась Порхающая Птичка. - Где же коты, которые платят тебе любовью за заботу? Где те, кто тебя любит?