но тут же зашелся в приступе кашля и решил больше не притворяться.

– Короче, слышь, ты… это… дело есть, – прохрипел он.

Славик окончательно понял, что не спит. Так по-хамски могли разговаривать только наяву. Сначала он решил, что это как-то связано с кредитом на квартиру. Но потом вспомнил, что недавно погасил задолжность. Кроме того, из банка не вламываются без спроса в спальню, а сначала звонят для солидности.

Гном почесал желтым от табака ногтем у себя в боку.

– Вошь нынче пошла голодная и злая. А я малокровием страдаю с детства. Мне с вошью никак не по пути, – сообщил он чуть не плача от обиды, но тут же взял себя в руки и перешел на деловой тон. – Идейка твоя с юбилеем нашему царю шибко понравилсь. И за это батюшка наш, – гном подобострастно закатил глаза, – дай ему бог здоровья, делает тебе, простолюдину, подарок. Не простой, конечно, как моченый арбуз, а истинно царский, то бишь с заковыриной. Хросфорт по-вашему.

Славик догадался, что речь шла о царе гномов, потому что здесь монархию уже давно свергли. Во всяком случае, так утверждали историки. А историки не врут. Ну, то есть не то чтобы все и всегда, а только некоторые и редко, но не врут.

Гном напряг лицо вместе с колпаком и заговорщицки продолжил: – Слухай внимательно. Повторять не буду, потому как сразу забываю, что говорю. Это от малокровия. Тебе с супружницей в скорости на двоих стольник стукнет. По высочайшей царской милости можешь выбрать себе немедля любой возраст от 1 до 100. Остаток супружнице перепадет. Так потом и заживете вместе.

«Полный бред», – решил Славик. Но чем больше он убеждал себя в абсурдности ситуации, тем сильнее верил в нее. Неожиданная перспектива молодой и упругой жены вызвала легкое пототделение.

«Главное, не жадничать», – сдерживал себя Славик, – «80 на 20 – это максимум. Можно рискнуть 85 на 15, но будет, наверное, перебор: сплетни среди соседей, зависть среди коллег, в худшем случае, даже статья светит, и понятно, что не газетная».

К тому же, Славик не был за себя уверен в 85. Неизвестно, сколько сил останется на удовольствие. А там уже гляди наступит глубокая старость, со всеми вытекающими в памперс последствиями.

«А если наоборот, мне 20 и ей 80?» – Славик стыдился собственного коварства. – «Ну а дальше, как говорится, не сошлись характерами и дорогу молодым».

На комоде противно закашляли.

– Забыл одно важное условие. Милость нашего царя-батюшки, ясен пень, не безгранична. Сей подарок действует до тех пор, пока супруги вместе.

Сказанное несколько подпортило настроение, но Славик не сдавался. «А если мне 30?» – продолжал он разрабатывать варианты…

Наташа почувствовала, как кто-то настойчиво теребит ее за мочку уха. «Славик, что ли, присосался?» – удивилась она. – «Надо будет его мятным чаем попоить, чтобы не бушевал».

Открыв глаза, она обнаружила парящую перед собой в воздухе крошечную фею с длинным хлыстом в руках. Спросонья Наташе показалось, что это был какой-то экзотический комар с невероятно длинным и пошлым хоботом. Она попыталась прихлопнуть кровососа, но фея проворно взвилась под потолок и, испачкав побелкой крылышки, пронзительно завизжала:

– Поосторожней, милочка! Помнешь прическу, и я за себя не ручаюсь!

«А себе пустырник заварю», – решила Наташа, но вслух дружелюбно произнесла:

– Простите! Не хотела вас обидеть, тем более осквернить вашу укладку.

Она внимательно посмотрела на непрошеную гостью. Фея была не первой свежести, и коротенькая юбочка с оборками смотрелась на ней гротескно. Наташа даже разглядела какую-то рыхлость на бедрах, в тайне порадовавшись тому, что целлюлит не щадит ни людей, ни сказочных существ. Целлюлит задрожал, вернув ее в реальность.

– Милочка моя! Наша великодушная королева хочет сделать тебе на юбилей подарок! Не простой, конечно, как бусы из грецких орехов, а истинно королевский! За все твои мучения и страдания можешь пожелать себе любой возраст от 1 до 100. А ироду твоему достанется разница…

Наташа слушала фею, все больше убеждаясь, что происходящее вокруг было явью. Особенно после того, как фея заявила, что Славик ее недостоин и что она заслуживает большего. Наташа повернула голову. Муж перемигивался с каким-то горбатым тараканом, сидящим на бельевом комоде. В другое время она бы закричала и швырнула в насекомое тапком, но сейчас Наташа была полностью поглощена устройством личной жизни. Первой пришла мысль o 20-летнем муже, преимущества которого она --">