Сандра Стеффен - Заслуженное счастье

любила. Начала рисовать, научилась водить…

Звякнул колокольчик. Клайв Хендерикс и Кит Гурски, толкаясь, прошествовали в комнату для собраний, по пути отчаянно строя ей глазки.

— Это конечно слабое утешение, но я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Я сама прошла через нечто подобное. Насмешки, грязные намеки, оскорбления…

— Знаешь?

Лиза кивнула. И Лоэтта вспомнила, как злые языки шептались за спиной Лизы, когда выяснилось, что отец девушки сидел в тюрьме. Внешне Лиза была знойной, немного развязной красоткой. Лоэтта же сразу разглядела в ней доброту. Вот и сегодня только Лиза посочувствовала ей.

Конечно, не все жители Джаспер-Галча были недалекими, жестокими сплетниками. Большинство совсем другие. Лоэтта вспомнила, что не нужно обращать внимания на тех, чьей души и фантазии хватает лишь на то, чтобы обсуждать недостатки знакомых.

— Кажется, нам пора идти? — спросила Лиза, указывая на дверь в глубине зала.

— Пора, — с явной неохотой промолвила Лоэтта.

Лиза сказала:

— Некоторые мужчины свистят вслед каждой юбке, но они настоящее бедствие для женщин, которые, скажем, не обделены природой, как ты и я. Некоторые заранее уверены, что женщины с большой грудью мгновенно откликнутся на их глупые, вульгарные комплименты и недвусмысленные предложения. Собственная фигура была для меня кошмарным сном, пока я не сделала открытие: мужчины, которые думают ширинками, всего лишь достойны сострадания. К счастью, они больше не пялятся на меня.

Они уже стояли у входа в комнату, когда Лоэтта шепотом спросила:

— Как ты от них избавилась?

— Вышла замуж за Вайата. Но если хочешь отшить навсегда всяких придурков, — Лиза нежно погладила живот, — вырасти такой же.

Слезы хлынули из глаз так стремительно, что Лоэтта не успела вовремя стереть их. Она быстро отвернулась, сдавленно всхлипнула, метнулась в сторону и… столкнулась лицом к лицу с Бурке.

— Лили.

— Бурке.

Оба громко вздохнули.

— Как ты живешь? — спросила она.

— Давно тебя не видел, — одновременно сказал он.

Лоэтта поежилась. Бурке увидел, что она заметно похудела. Уставшая и потерянная, грустная, круги под глазами и слезы. Почему она плакала?

— Я была занята, много дел, — тихо сказала Лоэтта.

— Сейчас горячее время, согласен.

Они замолчали, не зная, что еще сказать.

— Лили, я…

— Бурке…

— Лоэтта, — крикнула Бонни Трамбл из первых рядов. — Тебя искала Изабель.

Лоэтта зашла в комнату и встала рядом с дверью, пытаясь осмотреться и успокоиться.

— Эй, Лоэтта, — окликнул ее Бен Якобс. — Я занял для тебя местечко. Как раз рядом со мной.

Один из молодых ковбоев приподнялся.

— Почему это Лоэтта должна сидеть рядом с тобой? Может, она хочет присоединиться ко мне?

Посыпались другие комментарии и предложения. Лоэтта думала о своем и не прислушивалась. Но смысл высказываний она поняла прекрасно. Сальный, пренебрежительный и грязный.

Краем глаза Лоэтта заметила сбоку мужской силуэт. Повернула голову. Клайв Хендерикс развязной походкой направился в ее сторону. От его одежды так несло пивом и дешевыми сигарами, что Лоэтту чуть не стошнило.

— А, Лоэтта, — протяжно сказал он. — Прекрасно выглядишь. Хочешь, прокатимся после собрания? У меня припасен ключик от мотеля в Пирре.

Бурке вскочил с места прежде, чем оглушительный рокот прокатился по комнате.

Он вышел на середину комнаты и окинул взглядом присутствующих.

— Два с половиной года назад я встретил женщину с прекрасными глазами и улыбкой, которая согревает даже на холодном ветру Южной Дакоты. У вас было много лет, чтобы увидеть ее красоту. А вы не разглядели даже рисунка на стене.

Ковбойские шляпы поползли вверх.

— Рисунка?

— Значит…

— Да, — подтвердил Бурке. — Ваша землячка Лоэтта Грехэм написала эту картину на стене салона Бонни. У нее талант. До сих пор удивляюсь, как никто из вас не догадался.

— Зачем, Лоэтта? — прошептала Бонни. — Ты сделала это для меня?

Голос Лоэтты срывался.

— Я хотела помочь.

Неизвестно куда исчезла пульсирующая боль в правой руке. Бурке видел только Лоэтту. Огромные глаза, встрепанные волнистые волосы до плеч. Она больше не воробушек, который присел на краю гнезда, набираясь мужества для первого полета. А орел, парящий высоко в небе.

— Я причинил тебе боль, — уже тише сказал он. — И сделаю все возможное, чтобы ты забыла о ней. Не слушай сплетен. Я --">