Джоди Эллен Малпас - Тайны этого мужчины

степени не соответствует внешности. Я считала ее старой девой средних лет, учительницей фортепиано, но не могла ошибаться сильнее.

Она очень привлекательна, с длинными светлыми волосами, большими голубыми глазами и гладкой бледной кожей, и на ней прекрасное черное платье с убийственными клиньями.

Она улыбается.

— Вы, должно быть, Ава. Пожалуйста, проходите.

Она ведет меня в ужасную кухню в стиле семидесятых годов.

— Мисс Куинн, мое портфолио. — Протягиваю ей папку, и она с нетерпением ее забирает. У нее очень теплая улыбка. Может, я все неправильно поняла.

— Пожалуйста, зовите меня Рут. Я много слышала о вашей работе, Ава, — говорит она, листая папку. — Особенно о «Луссо».

— О, правда? — Я кажусь удивленной, но это не так. Патрик был в восторге от откликов, что «Рококо Юнион» получил от внимания общественности к «Луссо». Я бы предпочла забыть обо всем, что касалось «Луссо», но это кажется маловероятным.

— Да, конечно! Все только об этом и говорят. Вы проделали потрясающую работу. Не хотите ли чего-нибудь выпить?

— Кофе было бы неплохо, спасибо.

Улыбнувшись, она принимается готовить напитки.

— Ава, прошу, присаживайтесь.

Я сажусь и достаю папку с предварительными набросками для клиента, вписывая вверху ее имя и адрес.

— Итак, Рут, чем я могу вам помочь?

Она смеется и машет чайной ложечкой в направлении комнаты.

— Вы еще спрашиваете? Это же ужасно, не так ли? — восклицает она, возвращаясь к приготовлению кофе.

Да, это на самом деле кошмар, но я не собираюсь ахать от ужаса при виде композиции коричнево-желтых цветов с искусственными кирпичными стенами.

Она продолжает:

— Очевидно, я подыскиваю какие-то идеи, чтобы преобразить это уродство. Я подумывала о том, чтобы снести стену и сделать большую гостиную. Вот, я вам покажу. — Она протягивает мне чашку кофе и жестом приглашает следовать за ней в соседнюю комнату.

Обстановка столь же мрачная, как и в кухне. Женщина выглядит довольно молодо — вероятно, ей лет тридцать пять, — поэтому, думаю, она переехала сюда не так давно. Это место выглядит так, будто малярная кисть не касалась его, лет так сорок.

После часа обсуждений я уверена, что знаю, чего хочет Рут. У нее хорошее видение.

Она провожает меня до входной двери.

— Я набросаю несколько эскизов в соответствии с вашим бюджетом и идеями и отправлю их вам вместе с графиком платежей, — уходя, говорю я. — Есть ли какие-то особенности, что мне следует учитывать?

— Нет, вовсе нет. Очевидно, мне нужны все основные предметы роскоши, которые ожидается найти на кухне. — Она протягивает мне руку, и я вежливо ее пожимаю. — Холодильник для вина, — смеется она.

— Безусловно. — Я натянуто улыбаюсь, от упоминания алкоголя у меня кровь стынет в жилах. — Мисс Куинн, будем на связи.

— Прошу, зовите меня Рут! — Она качает головой. — С нетерпением жду звонка, Ава.

— Конечно, Рут.

Покидаю мисс Куинн, испытывая облегчение от того, что соблюла все необходимые любезности, во всяком случае, до завтрашней встречи с братом.

Тащусь по улице к дому Кейт, надеясь, что ее нет дома, тогда бы я могла вернуться в свою комнату, прежде чем она возобновит миссию «оживить Аву».

— Ава!

Я останавливаюсь и вижу Сэма, высунувшегося из окна машины, медленно движущейся рядом со мной.

— Привет, Сэмюэль, — говорю я, как обычно натянуто улыбаясь.

— Ава, прошу, не присоединяйся к своей злой подруге в клубе «Сэм-отвали». Возможно, мне придется переехать. — Он паркуется и выходит из своего «Порше», останавливаясь возле меня на тротуаре перед домом Кейт.

В нелепо мешковатых шортах, футболке «Роллинг Стоунз» и с растрепанными тонкими каштановыми волосами он выглядит как обычно непринужденно.

— Прости. Ты теперь будешь жить у нас постоянно? — спрашиваю я, приподняв бровь. У Сэма есть своя шикарная квартира в Гайд-парке, где гораздо больше места, но поскольку мастерская Кейт находится на первом этаже ее дома, она настаивает, чтобы он оставался у нее.

— Нет, не буду. Кейт сказала, что ты придешь дома к шести. Я надеялся тебя застать. — Он вдруг начинает нервничать, и я чувствую себя крайне неловко.

— Все в порядке? — спрашиваю я.

Он слегка улыбается, но ямочки на щеках так и не появляются.

— Не совсем. Ава, мне нужно, чтобы ты поехала со мной, — тихо говорит он.

— Куда? — Почему он так юлит? Не похоже на --">