Тейт Джеймс - Кейт

Кошка; в будущем он будет её называть Hellcat - Чертовка)

Ее светлые брови опустились, но она продолжала идти за мной вверх по лестнице.

— Ты не можешь просто изменить мое имя, Макс. Это грубо. И я ненавижу кошек, они такие злые.

Я рассмеялся, потому что она была точь-в-точь как кошка, вся такая красивая и мягкая, но шипящая и царапающаяся на любого, кому она не доверяла. Прямо как Арчер... только, наверное, он не выглядел ни капельки мягким.

Это задание должно было стать либо кучей веселья, либо чертовым кошмаром.

***

Настоящее...

Боль пронзила мое тело, и я попытался сделать вдох. В легкие попало совсем немного воздуха, прежде чем кровь наполнилась, а грудь свело спазмом.

Черт. В меня стреляли.

Я не мог пошевелиться, чтобы встать, я даже не мог повернуть голову, если бы захотел. Но я не повернул. Я не хотел отводить взгляд от этих прекрасных фиалково-голубых глаз, которые смотрели на меня. Если она была последним, что я видел перед смертью...

В моих ушах звенел высокочастотный вой, нарушаемый лишь рваными, влажными вздохами, когда я пытался дышать. Я тонул в собственной крови, в этом не было никаких сомнений. Я догадался, что это было просто соревнование, что убьет меня первым — пулевое ранение или удушье.

Движение вернуло меня в настоящее, прежде чем я успел понять, что начал терять сознание. Боль снова пронзила меня, когда кто-то поднял меня с земли и побежал.

Я попытался закричать, но ничего не вышло, только еще больше крови хлынуло с губ, когда я захлебнулся.

— ...оставайся со мной, ублюдок, — грубое требование Арчера прорезало звон в моих ушах, и мне захотелось рассмеяться. Конечно, он бы все равно проклинал меня, пока я умирал.

Когда он запихивал меня на заднее сиденье машины, меня еще больше трясло, и от боли я потерял сознание.

Может быть, это было оно?

Но мягкие, пахнущие цветами волосы коснулись моего лица, возвращая меня в сознание, а нежные губы поцеловали мою щеку.

Она была здесь. Моя девочка была здесь. Я не мог оставить ее... пока не мог. Я был нужен ей, мы были нужны ей. Я не мог умереть. Не сейчас.

— ...Макс, пожалуйста, не уходи, — прошептала она, ее голос захлебывался от слез, которые падали на мою кожу. — Пожалуйста. Мне так жаль. Мне так, так жаль, это все моя вина. Пожалуйста, Макс, пожалуйста...

Низкий гул голосов из передней части машины достиг моих ушей, но я не могл разобрать слов. Несомненно, Арч гнал, как проклятая летучая мышь из ада, чтобы доставить меня в больницу. Я хотел крикнуть ему, чтобы он поторопился, мать его. Я был нужен своей девушке, и я не собирался уходить вот так. К какому-то трусливому ублюдку, стреляющему из тени? Нет, черт возьми. Макса Стила так просто не сотрут с доски.

Вот только... Я был почти уверен, что умираю, как бы быстро ни ехал мой друг.

Кровь снова душила, и Чертовка повернула мое лицо так, чтобы она могла вытечь. Это дало мне небольшую передышку. Достаточно, чтобы я смог четко расслышать ее следующие слова.

— Ты еще не можешь умереть, — прошептала она мне на ухо. — Ты не можешь. Я даже никогда не говорила тебе, что люблю тебя, но я люблю. Я так чертовски сильно люблю тебя, Макс Стил. Пожалуйста, пожалуйста, не оставляй меня.

Черт, красивая девушка... если бы только у меня был выбор.

***

Семь с половиной лет назад...

Кулак Зейна нанес сильный удар по лицу его младшего брата, а рука МК крепче сжала мою. Это был единственный признак того, что она испугалась. Ее лицо с такими тонкими чертами ничем не выдавало себя, когда Зейн на наших глазах выбивал дерьмо из Арчера.

— Ты чертовски жалок, братишка, — рычал Зейн на Арчера. Мой друг лежал на земле после последнего удара, и кровь забрызгала деревянный пол. — Это все, на что ты способен? Дедушка, должно быть, слабеет на старости лет, если это все, что у тебя есть для меня, — он нанес еще один сильный удар ногой по ребрам Арчера, и что-то хрустнуло.

На этот раз МК вздрогнула, совсем чуть-чуть, но я сжал ее руку в знак предупреждения. Я знал, что она хотела что-то сказать, чтобы попытаться остановить Зейна от избиения Арча, но это не принесло бы никакой пользы. На самом деле, это только ухудшит ситуацию.

Еще несколько пинков стальными ботинками, и Зейн решил, что с него хватит. Он сплюнул на пол перед телом брата и усмехнулся.

— Ты никогда не пойдешь далеко в Жнецах, младший брат. Ты слишком слаб, — его взгляд с отвращением пробежался по мне, затем с несколько большим интересом --">