Astra Maore - Мой идеальный дракон

Прикосновение его жестких пальцев показалось несчастной королевне ледяным и смертельно унизительным.

Напоследок чужеземец сказал:

– Мой господин придет за женой сам. Если она ему не понравится, то через год он возьмет другую девушку вашего народа себе в жены.

Король стерпел оскорбление, решив за год найти лучших магов и воинов, но слуга дракона добавил:

– Любой, кто выступит против моего хозяина, умрет. За каждого сильного воина умрут тысяча человек, а за мага – две тысячи. Хочешь утопить свой народ в крови, король?

С этими словами мрачный чужеземец растворился, словно его никогда не было.

На рассвете королевна лежала привязанная на алтаре, когда поднялся сильнейший ветер с моря. Это явился дракон – огромный и кошмарный, как сама смерть.

Его шкура отливала темно-синим блеском, а коготь с легкостью рассек веревки. Дракон схватил несчастную королевну и взмыл в небо.

Лишь спустя время после того, как его мощная фигура растаяла вдали, люди осмелились оплакать ее и тех, кто жил в портовом городе.

Никто больше не решался плыть в сторону Синей Скалы, где томились бесчисленные жены дракона. Впрочем, живыми их больше никто не видел.

Купцы изменили торговые пути, когда дракон потопил несколько неудачливых кораблей, которые занесло слишком близко к его скале.

Только обычай каждый год дарить проклятому чудовищу новую невесту остался прежним.

И теперь от него страдаю я.

Когда-то люди еще горевали о невестах и грозили монстру страшными карами, но со временем решили, что одна девка в год не самый тяжелый способ откупиться от жуткой твари. Девка ведь и так помереть от болезни или несчастного случая может. Не о чем жалеть.

Угу. Хорошенькое дело.

Особенно, когда оно касается не тебя.

***

Моя деревня находится не прямо далеко от столицы, да и гоним мы, как сумасшедшие. Наверняка магия помогает.

Мне из телеги мало что видно, но столицу от лесов, полей и деревень я отличу.

Меня привозят прямо на главную площадь перед королевским дворцом. Наконец-то развязывают и передают в руки королевских служанок.

Хотела пожить, как госпожа, Верена? Вот и почувствуй, как господа живут.

Дальше все случается быстро.

С меня снимают бедное заштопанное платье, аккуратно растирают намятую веревками кожу и расчесывают спутавшиеся в дороге волосы.

Обращаются бережно, я пока что ценный товар.

Ведут к бассейну.

Вода в нем неожиданно теплая и приятно обволакивает тело. Прямо, как в теплой речке.

Только в водичке особо не посидишь. Служанок толпа, и они не отстают: моют меня до скрипа, а потом умащивают мою кожу какими-то ароматными снадобьями из красивых бутылочек.

Затем одевают в роскошный алый наряд из шелка и с поклоном подают мне изысканные яства.

Запах обалденный. Я хотя и вся на взводе, ем. Кто же от королевской еды отказывается, когда у мачехи часто голодаешь?

А когда я заканчиваю есть, меня ведут к королю.

Нынешний король хотя и видный мужчина, с драконом не воюет. Мудрый правитель, ага.

– Тебе выпала великая честь, девушка. Защити своих сестер и свой народ от ужасного врага.

Я молча ему кланяюсь.

Все равно мне уже никуда не сбежать. Воины сразу меня схватят и насильно где-то привяжут, а так до рассвета еще можно пожить, как королевна, во дворце.

Только радости я не чувствую ни капли.

Самые мрачные слухи говорят, что дракон – это не просто страшный ящер. Он – оборотень.

Потому ему и нужна девственница. Дракон не просто безыскусно ест девушек, а сперва пробует с ними… самое ужасное и непристойное.

Ну уж нет. Если мерзкий ящер обратится мужчиной, я просто ему не дамся. Что угодно сделаю, но в руки к чудовищу не пойду.

А чтобы подбодрить себя, я буду петь до самого конца. Во весь голос.

Пусть один лишь шум дыхания мерзкого дракона громче моих песен, я поверю в чудо.

***

Перед рассветом за мной все-таки приходят.

Алтарь напоминает слегка наклоненный прямоугольный каменный стол. По его углам вделаны кольца, а к ним крепятся толстые грубые веревки.

От прикосновения к мокрому ледяному камню мне обжигает спину.

Сердце бьется, как загнанное. Меня раскладывают на камне, и жесткие веревки больно врезаются в тело.

Сколько уже можно меня связывать?!

Ждать осталось недолго.

Медленно встает солнце, и тогда я слышу этот звук.

Страшный звук.