Это он! Неужели?..

– Неужели? – вторила моим мыслям принцесса.

Её глаза хищно заблестели и она заерзала на стуле. Кажется, Маринет сделала свой выбор. Истинная пара? Дракону пора забыть, что это такое! Теперь он будет знать только одно слово – Маринет. Уж принцесса об этом позаботится. Она как никто другой умела добиваться своего.

– Дорогая принцесса, – вальяжно произнес дракон, подойдя ближе, – рад приветствовать вас. Слухи не врут – ваша красота неоспорима.

Его взгляд сместился с принцессы и заблуждал по залу, остановившись – кто бы сомневался! – на мне. Он позволил себе улыбку – предвкушающую, многообещающую. Я сглотнула и даже сделала полшага назад, желая скрыться за плечами двух фрейлин, которые синхронно выпятили грудь вперед. Правда, грудь Элоиз выпятилась ближе к дракону – тут она, как говорится, уела Виолет. М-да, кажется, во дворце намечается настоящая война за одного дракона.

Мне уже заранее его жалко. Хотя о чем это я? Не жалко мне его! Совсем.

– Какой неожиданный визит, – ответила Маринет и встала со своего места, сделав книксен. – Рада знакомству, ваше высочество.

Дракон… Он действительно дракон. С ума сойти. Драконы в Амираде – давно такого не было. Уже лет двадцать. Насколько я знаю, вдовствующая королева Аделин Лазарская очень зла на них за то, что они не оказали поддержку фениксам, когда та была нужна – в результате её сын и вся его семья погибли при неудачной попытке государственного переворота. Его вовремя смог остановить дальний родственник, он же нынешний король, Луи Рошарх, он спас империю от смуты и саму вдовствующую королеву от смерти. Те времена прошли, но обида у её величества Аделин осталась.

На счастье дракмарского принца, вдовствующей королевы здесь не было. Она жила уединенно в загородном поместье и редко выбиралась в столицу. Она была Лазарской только по мужу, поэтому власть ей не досталась, а перешла к спасителю всего Амирада – Луи.

– Мы действительно рады видеть представителя великого народа в Амираде, – подхватил король Луи. – Для нас это большая честь. Я горд и польщен тем, что вы выразили желание стать женихом моей дочери.

– Думаю, что это утверждение – слишком скоропалительно, – произнес дракон и вновь мазнул по мне взглядом, вернув его к Луи. – Скорее, я хочу ближе познакомиться с… её высочеством.

Не понравилась мне эта пауза, совершенно не понравилась. Догадывалась я, с кем именно он хочет познакомиться ближе.

– Конечно! – поспешно воскликнула принцесса и ступила вперед. – Я тоже жажду познакомиться с вами ближе. Буду рада, если вы станете гостем в Амираде.

– Да-да, – поддержал Луи. – Мы будем рады, если вы как и остальные благородные женихи погостите у нас. Велю подготовить вам лучшие покои сейчас же.

– Благодарю, – утомленно обронил дракон и заложил руки за спину.

Продолжать светскую беседу он был не намерен. Воцарилась пауза, во время которой все слышали мое бешено колотящееся сердце. По крайней мере, мне так казалось – слишком часто и сильно оно билось. Церемониймейстер тоже молчал – судя по всему, женихи на сегодня закончились. Луи, оценив обстановку, пригласил всех к столу.

Гости чинно, согласно статусу, прошли в соседнюю залу – столовую, примыкающую к тронному. Фрейлины всегда сидели подле принцессы, потому мы с Элоизой и Виолет встали по обе стороны от её высочества, ожидая, когда лакеи отодвинут для нас стулья. И кто же знал, что между мной и принцессой втиснется дракон. Драконище, я бы сказала.

– Позволите? – произнес он, при этом прошелся взглядом по мне.

Перспектива сидеть подле него меня не просто испугала – привела в ужас!

– Разумеется, ваше высочество. Я сяду на другом конце, – кивнула я, но драконище придержал меня за локоть.

Да что он себе позволяет?!

– Ну что вы, – хмыкнул принц и склонил голову на бок, – здесь вполне хватит места для нас двоих. Не правда ли, ваше высочество?

Последний вопрос, как нетрудно догадаться, был задан принцессе. А она смотрела на дракона с таким обожанием, что просто бездумно кивнула. Слуги тут же втиснули не только стул, но и столовые приборы между нами с Маринет. Мне ничего не оставалось, кроме как сесть рядом с красноволосым. Я чувствовала его всем телом, казалось, даже волосы на затылке шевелятся от этой близости.