Вера Эн - Дракон с отрезанными крыльями

объятиями.

Он взялся было за покрывало, собираясь накрыть им клетку, и Айлин, до сих пор смотревшая только на едва дышавшего мальчишку, перевела испуганный взгляд на дядю. Неужели он отдаст этого несчастного? Неужели позволит увезти и там погубить окончательно? Но ведь это же настоящий человек — такой же, как все они, да как же можно — в клетку, на цепь и забивать до смерти?

— Скатертью дорога, — пожелал дядя и, будто в ответ подавшейся к нему Айлин, добавил: — Только парня забрать не рассчитывай. Он свое отвыступал.

Айлин выдохнула и даже глаза на секунду прикрыла от облегчения: не зря она так верила дяде и так любила его. Он не мог ее подвести.

Мальчик-дракон с трудом повернул голову к решившему вступиться за него человеку. Вряд ли он мог ждать от того хоть что-то хорошее. Но временная передышка дала возможность перевести дух и немного приглушить боль.

Укротитель сузил глаза и совсем иначе посмотрел на полоумного армелонца. Он явно не был намерен лишаться своего заработка из-за непонятной жалости местных. И отстаивать собственное добро собирался до последнего.

— Попробуй останови, — жутковато заявил он и шагнул к клетке. Мальчишка сжался, а дядя Лил даже не пошевелился.

— Попробую, — спокойно сказал он, и толпа загудела, зароптала и в едином порыве сомкнулась в центре, плотно обступив помост. На лице укротителя появилось загнанное выражение.

— Это мой дракон! — немного визгливо выкрикнул он. — У меня все документы есть!.. Я за него три сотни рольдингов отвалил!..

Гул стал громче. Армелонцы, почувствовав слабость и неуверенность мучителя, решились вступить в открытое противоборство. То там, то здесь слышались возгласы о том, что тот занимается изуверством, что мальчишка не заслуживает такой участи, что хозяин и так его почти уморил, а Айлин воспользовалась моментом и подобралась совсем близко к мальчику-дракону, прижав лицо к решетке и с неожиданной нежностью шепча успокаивающие слова. Она не знала, понимал ли он человеческий язык, но надеялась хотя бы голосом поддержать его и утешить. Объяснить, что теперь его мытарства закончились, что дядя Лил обязательно его освободит, что он сам был драконом, и все понимает, и никогда не обидит его…

— Сколько? — раздался вдруг властный голос, моментально утихомиривший толпу, и на помост взошел градоначальник, тоже приходившийся Айлин дядей, только с отцовской стороны. — Сколько ты хочешь за этого парня? Только не зарывайся, иначе вообще без единого шнокеля отсюда отправишься.

Укротитель немедля смекнул всю выгоду предложения и, окинув свою жертву оценивающим взглядом, заявил:

— Полторы сотни. Все равно сдохнет не сегодня-завтра.

Градоначальник полез было за кошелем, но дядя Лил качнул головой, и Айлин без слов поняла, что он хотел сказать. Это было его дело, и только он должен был с ним разобраться. Но есть ли у него с собой необходимая сумма? Все-таки целых сто пятьдесят рольдингов — некоторые за полгода меньше получают.

Айлин бросилась к дяде, на ходу доставая платочек с заработанными в госпитале монетами.

— Здесь… двадцать всего… только не отдавай его никому… пожалуйста… — забормотала она, всовывая ему в ладонь свои сбережения. Не то чтобы Айлин не любила дядю Тилу или не доверяла ему. Но почему-то чувствовала, что документы на дракона должны быть у дяди Лила. Лишь он сможет правильно ими распорядиться. И не дать погибнуть мальчишке, за которого у Айлин почему-то болело сердце.

Дядя не стал отказываться от денег, словно поняв, сколь важно это было для Айлин. Молча отсчитал недостающие монеты и, зачем-то пересыпав их в платочек племянницы, выжидающе посмотрел на продавца. Тот неспешно, хотя и чересчур резко для разыгрываемого равнодушия, положил на служивший прилавком бочонок бумаги и ключи от клетки и ошейника. Дядя плюхнул рядом платок с деньгами, сгреб документы, открыл двери клетки и без единого колебания зашел внутрь.

У Айлин что-то сжалось в душе. А ну как этот драконыш сейчас оборотится и набросится на ее обожаемого дядю? И неважно, что от голода и побоев он еле шевелится: в образе ящера ему хватит сил, чтобы погубить обоих своих спасителей, да еще и мучителем закусить на десерт. А дяде Лилу даже защититься нечем: он же на ярмарку шел и оружие с собой не брал.

Айлин прижала руки к груди…

Но мальчик-дракон еще только взглянул на входящего в его тюрьму человека и тут же обмяк, распластавшись на полу --">