солнца падали сквозь прозрачный шпиль, и лифты то и дело возносились на невидимые верхние этажи, сверкая серебряными молниями.

– Вот мы и дома. – Магистр Айвор мягко улыбался. – Добро пожаловать в Эвенар, Эва.

– Спасибо, – машинально произнесла я.

– Подожди его благодарить, – хмыкнул Леандро. – Ты ещё не знаешь, в чьи руки попала.

– Попаду, – резко поправила я. – Пока я никому не принадлежу.

– Это временно.

– Лео, – негромко позвал Итан, и Леандро тут же стих. – Оставь её в покое.

– А говорил, что она тебя не интересует, – проворчал Леандро, но, бросив косой взгляд на приятеля, счёл нужным отойти.

Любопытствующие прохожие обходили нас стороной: обитатели и гости замка были заняты своими делами. За исключением женщины с поджатыми губами, которая сначала застыла на месте, пронзив меня острым взглядом, а потом направилась прямо к нам.

– Добро пожаловать в Эвенар, – произнесла она очень сухо, остановившись между мной и магистром. – Айвор, это правда? Передо мной Эвелин Валё? Вы нашли её?

– Нашли – это мягко сказано, – ехидно вставил Леандро. – Их столовая никогда не будет прежней. – Он помрачнел. – Жаль, что сам предатель нам не достался, но ничего. – Он бросил многозначительный взгляд на Итана. – Успеется.

– И её магический долг подтверждён? – озабоченно произнесла женщина. – Айвор, мне это не нравится. Они её живьём съедят!

– Попытаются, – спокойно согласился магистр. – Но я собираюсь предпринять кое-какие меры по этому поводу.

– Например?

– Отлучение от артефактов, – голос магистра оставался ровным. – Если я увижу на этой девушке хотя бы царапину.

Леандро возмущённо охнул.

– Нам что, ходить вокруг неё на цыпочках? Магия, знаете ли, подразумевает синяки! А то и ушибы и что-нибудь ещё!

– Как только я узнаю об этом «чём-нибудь ещё», – подчеркнул магистр, – а я узнаю, наказаны будете вы все. Вне зависимости от того, кто виновен.

Магистр Айвор повернулся ко мне.

– Кстати, познакомься, Эва, – его голос потеплел. – Это магистресса Сефриса Серпет, мой старый и добрый друг.

– Очень приятно, – произнесла я, хотя особой радости не ощущала. – Скажите, магистресса Серпет, а почему меня собираются съесть живьём? И как насчёт того, что у меня с собой нет даже зубной щётки?

Сефриса Серпет и магистр Айвор переглянулись.

– Я отведу девочку к себе и дам возможность привести себя в порядок, – решительно произнесла Сефриса. – Айвор, сколько у нас времени?

Магистр Айвор повернул голову, глядя на серебряную секундную стрелку, описывающую круг по сияющему циферблату. Солнечный свет за куполом начал тускнеть: приближались сумерки.

– Выбор нужно произвести быстро, – произнёс магистр Айвор наконец. – Печать не ждёт, поэтому следует завершить церемонию сегодня. У вас двоих есть время до восьми часов.

– Нам хватит, – кивнула Сефриса. – За мной, девочка.

Она повернулась к двум молодым магам.

– А вам двоим, – в мягком тоне скользнула угроза, – я очень советую не вспоминать старые добрые времена, когда слово «должница» трактовалось иначе.

– Наложница, – предположил Леандро. – Или, м-м… рабыня?

В его взгляде, устремлённом на меня, вспыхнуло предвкушение. Похоже, слова о наказании на него повлияли мало.

– Высший маг имеет право взять с другого мага клятву и печать, гласящую, что тот будет служить ему, – отчеканила магистресса. – Но принуждение к визитам в спальню сюда не входит. По крайней мере, с того дня, как правление Тёмного Магистра закончилось.

– Да-да, – пробормотал Леандро себе под нос. – Посмотрим, сколько это продлится.

Магистресса не удостоила его ответом. Просто жестом предложила мне следовать за ней к магическому лифту.

Взгляды магов буравили мне спину.

*

Оказавшись в покоях магистрессы, я поняла, чего я хочу больше всего в жизни. Стать магистром высшей магии в Эвенаре.

Полукруглый зал заканчивался огромным окном во всю стену, откуда открывался изумительный вид на закатные облака. Высоко над ними парили воздушные шары цвета ночного неба. С одного из них свисала лестница, пронзая облака и уходя вниз.

– Никогда в жизни не каталась на воздушном шаре, – произнесла я, подойдя к окну.

– Тебе это предстоит, – улыбнулась магистресса. – У тебя впереди целая жизнь, Эва. И ты сделаешь её настолько увлекательной, насколько сама захочешь.

Я деликатно кашлянула.

– М-м. Вообще-то, я немножко в рабстве. Или как это ещё --">