Ко Кристина - (не)свободные, или Непокорная для ледяного дракона

кого любить, учишься игнорировать окружающих. Она никогда не ответит Рихарду взаимностью, и он это знает. У них нет права на любовь, нет будущего… – К чему эти реверансы?.. моего отца здесь нет.

– Но ему непременно доложат, – шутливо прошептал Рихард, чуть подавшись к принцессе.

… мне было пять, а ему восемь, когда наши родители решили, что мы должны во что бы то ни стало пожениться. Забавно… но, когда мои родные трагически погибли, а его величество взял меня под свою опеку, ничего между нами не изменилось. Мы продолжали дружить, часто видеться, хоть и реже, чем раньше и также строили планы на совместное будущее. В шестнадцать Рихард заявил Королю о своём намеренье жениться на мне, у монарха не было причин для отказа.

Рихард Мор из благородной семьи, под стать дочери герцога – Первого советника Короля. А я… я не видела никого в качестве мужа, кроме него. Не было ни одного мужчины, который затронул бы хоть какие-то чувства в моей душе. Даже сейчас, зная о том, что мой жених симпатизирует другой, у меня не возникало мыслей разорвать с ним помолвку. Может, дело в уверенности, что они с Сесиль никогда не смогут быть вместе?.. или в том, что Рихард не посмеет меня предать, или… я сама нуждалась в нём, поэтому закрывала глаза на происходящее?..

«А может, пришло время отпустить его?..»

– Что с твоим лицом? Почему оно стало таким мрачным и решительным? – ласково прошептал он и ловко отвёл меня в сторону, извинившись перед принцессой. – Не грусти, лисёнок… – провёл пальцем по моему лицу, открыто улыбнувшись. – Время пролетит быстро, какой-то жалкий месяц… Её Высочество станет женой асхронского принца, а ты… вернёшься ко мне. И я буду ждать тебя… – он наклонился, невесомо поцеловал в висок и выпустил из своих объятий, давно ставших мне родными.

– Береги себя, – кивнула на прощание. Под сердцем тревожно щемило. Вроде не навсегда прощаемся, а чувство на душе поганое…

… портал озарил яркой вспышкой. Принцессу заслонили солдаты, а я прикрывала сзади.

– Не боишься оставлять Рихарда одного? – через плечо поинтересовалась Сесиль. Похоже, радужный переход портала её не сильно занимал. – Он заметно вырос и возмужал. Ты могла бы остаться…

– Не могла, – улыбнулась натянуто. – Не могла отказать Королю.

– Могла, – упрямо парировала Сесиль. – Ты не его дочь, – добавила грустно. – Это у меня нет выбора, а ты дочь его единственного близкого друга, верного соратника, которому он дал слово заботиться о тебе. Если бы захотела остаться, отец не стал бы настаивать, и ты уже через неделю шла бы под венец в сияющем белом платье.

Дёрнула головой, не желая тратить силы, объясняя про чувство долга, про свою признательность, про то, что желала отплатить королевской семье за всё, что сделали для меня.

За свои навыки владения любым видом холодного оружия, за свои знания, за прекрасную физическую подготовку, за меткость и быстроту реакции я обязана именно им. Да, я с шести лет была подле принцессы, была её тенью, её опорой и поддержкой, служанкой и подругой, но мне не на что жаловаться. Я ни в чём не нуждалась…

– Без меня ты натворишь дел, – констатировала невозмутимо, на что Сесиль снисходительно улыбнулась.

– Я бы справилась, хоть отец и считает меня ни на что негодной… – я поморщилась от неприятного жжения в груди. Ненавидела жалость, но жалела. Каждый раз, когда принцесса говорила нечто подобное, мне… мне безумно хотелось обнять её и утешить, сказать, что всё не так… – Иногда мне кажется, что это ты его дочь, а не я. Тебя он хвалит, ставит в пример…

– Ты сама сказала, что я дочь друга. К своим детям родители всегда строже, разве нет? С них больше требуют, от них большего ждут… – возразила я, но на подкорке скребли сомнения. Я была не уверена в собственных словах, иногда поведение его величества мне казалось неправильным. Он слишком часто порицал Сесиль и почти всегда смотрел на неё с осуждением. Сегодня он даже не вышел проститься, сославшись на неотложные дела, только на рассвете дал нам последние наставления… – Уверена, после того, как ты выиграешь отбор и станешь женой асхронца, Король посмотрит на тебя иначе. С уважением. Он признает тебя…

– Ты правда так думаешь? – невесело усмехнулась Сесиль, убирая русый локон за маленькое ушко. – Ну тогда мне ничего не остаётся делать,

--">