Кэтрин Харт - Летняя гроза

прядями, удерживались надо лбом цветными головными повязками. И каждая из женщин была по-своему красива. Танина кожа, там, где ее не прикрывало платье из оленьих шкур, загорела на солнце и вряд ли была светлее кожи Пугливой Оленихи. Но подсмуглившее кожу Тани солнце высветило ее волосы, и теперь своим цветом они напоминали спелую рожь, контрастируя с черными, как ночь, прядями Пугливой Оленихи.

Если бы сторонний наблюдатель увидел только руки подруг, одинаково огрубевшие и работающие над шкурами с одинаковой сноровкой, он бы и не догадался, что одна из этих женщин не по рождению принадлежала к племени шайеннов. На запястьях Таня носила украшенные резьбой медные браслеты, такие же как у Крадущегося Как Пума, означавшие, что он владеет ею по праву мужа. Достойный свадебный подарок дочери вождя от воина-шайенна. И только когда Таня потянулась над шкурой и юбка у нее поднялась слишком высоко, стало видно клеймо, свидетельствовавшее, что поначалу эта женщина была рабыней своего мужа.

И если глаза одной из подруг были цвета отполированного оникса, то у другой мерцали, как топазы, а еще они походили на глаза кугуара, когда их высветит луч солнца.

Приближающийся топот копыт заставил женщин поднять головы. К ним не спеша ехал на своем большом черном жеребце Пума. Перед ним на коне сидела Летняя Гроза, которой уже исполнилось три года. Таня в изумлении смотрела на перемазанную грязью дочь.

С непринужденной грацией, которая не переставала восхищать Таню, Пума соскользнул с коня и снял с него девочку.

— Этот чумазый зверек заявляет, что он наша дочь, но я что-то не уверен. Ты признаешь ее, Маленькая Дикая Кошка? — с улыбкой поддразнил он.

Летняя Гроза хихикнула. Ее черные волосы совершенно утратили свой цвет под толстым слоем грязи и повисли в беспорядке. Девочка с головы до пят была покрыта коричневой грязью, не было видно ни полоски медной кожи. Только по белым сияющим зубам и блеску золотистых глаз, пробивающемуся сквозь налипшую на ресницы грязь, и можно было узнать девчушку. Таня горестно покачала головой.

— Это существо не может быть моей дочерью, которая совсем недавно отправилась играть со своими друзьями. Если это и правда Летняя Гроза, ее мать хочет знать, как чистая девочка умудрилась прийти домой такой перепачканной?

Суровый голос матери немедленно привел девочку в чувство.

— Это все Бодливый Лось, мама, — поспешила объяснить она. — Я только хотела поиграть в мяч с братьями и другими мальчиками, а Бодливый Лось стал обзывать меня и толкнул в грязь.

— А твои братья наказали как следует Бодливого Лося за то, что он обидел кого-то, кто гораздо младше и слабее его? — уже мягче спросила Таня.

Летняя Гроза утвердительно закивала головой.

— Охотник дал ему в нос, но сначала Бодливого Лося ударил Хитрый Лис.

Хитрый Лис был старшим сыном Зимнего Медведя и Пугливой Оленихи. на два года старше Летней Грозы.

— А что делал Меткий Стрелок, пока Хитрый Лис и Лесной Охотник защищали тебя? — Таня спрашивала о своем втором сыне.

— Стрелок вытаскивал меня из грязи.

— Ты не ушиблась?

— Только немножко попку, — сообщила Летняя Гроза, потирая ягодицы грязными руками. — Но я не плакала, мама. Я вела себя храбро.

Таня улыбнулась дочери:

— Тогда я горжусь тобой, малышка. Хорошо, что Хитрый Лис защищал тебя наравне с твоими братьями.

И снова Летняя Гроза кивнула. Потом она мрачно взглянула на отца, который стоял рядом — высокий и стройный.

— Папа, Бодливый Лось — злой. Он назвал меня белоглазой и сказал, что мама тоже белоглазая. Он сказал, что мы не шайенны, и по-всякому обзывал нас.

У Тани и Пугливой Оленихи вырвался вздох ужаса. Таня с болью посмотрела на мужа.

Присев, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с лицом маленькой девочки, Пума спокойно заговорил с ней. Гнев отражался только в его блестящих черных глазах.

— Послушай меня, малышка. Внимай и знай, что мои слова — правда. Твоя мать принадлежит к шайеннам, и я тоже. Даже когда я взял ее из ее белой семьи, в душе она была нашего племени. Мой дядя, великий вождь Черный Котел, знал об этом, когда сделал ее своей приемной дочерью. А в день нашей свадьбы ее кровь смешалась с моей. И никогда никому не позволяй говорить об этом по-другому.

Взяв ладонь жены, Пума показал Летней Грозе руку Дикой Кошки и свою и сказал:

— Посмотри на наши руки, Летняя Гроза. У тебя и у меня кожа темнее, чем у твоей --">