Мануэлла - Незнакомка в моих объятиях

бегством из окна не удастся.

Вдруг раздались шаги, а затем и поворот ключа в замке. Элайна прыгнула в кровать с быстротой лани.

На пороге стоял тот же мужчина, рядом с ним- старенькая женщина в чепце и совсем юная девушка. В руках у девушки был поднос с едой, и Элайна, к стыду своему, услышала предательское урчание своего желудка.

— Радость моя, я всегда восхищался твоим аппетитом- поддразнил ее мужчина- Теони, поставь, пожалуйста, поднос на кровать.

— Да, ваша светлость (о, значит, мы имеем дело со свихнувшимся герцогом, — подумалось Элайне) Но чудесные ароматы еды затмили все мысли. Она боязливо глянула на мужчину, который вновь уселся в кресло в углу, и со своей уже неизменной спутницей при их встрече, усмешкой, смотрел, как Элайна поглощает то ли поздний завтрак, то ли ранний обед. Слуги же ушли незаметно, что говорило в пользу их вышколенности.

Элайна ела, стараясь не смотреть на мужчину. Даже нарочно неаккуратно- чем больше его светлости она неприятна, тем менее вероятно соблазнение с его стороны. Элайна понимала- его красота не секрет для него самого. Он привык, что женщины реагируют на него так, как она в первую встречу — робеют и впадают в ступор.

Наевшись, она откинулась на спинку кровати, угрюмо взирая на ослепительного незнакомца, подкрепившая свои силы и готовая вступить в бой:

— Ваша Светлость, простите, не знаю Вашего имени, но Вам не кажется, что пора серьезно поговорить?

Мужчина встал и начал медленно приближаться к ней:

— Оставь титулы, Беа. А до имени- зови меня как раньше, просто Джастин. Хотя, если хочешь, можешь и " о, мой дорогой" или " да, мой повелитель"- сверкая белозубой улыбкой на загорелом лице, продолжил насмехаться он.

— Хорошо, Джастин — сквозь зубы произнесла Элайна, в очередной раз напомнив, что злить сумасшедшего с герцогским титулом, да ещё когда ты полностью в его власти- не лучшее решение- Не будете ли вы столь любезны напомнить мне, почему я здесь оказалась, и какие у вас со мной счёты…

— Счёты?! — нетерпеливо перебил он, подойдя ближе? — Идёмте, моя дорогая.

Он взял ее за руку, чуть потянув на себя. Элайна встала с кровати, герцог нежно, но уверенно обнял ее за талию и подтолкнул к гардеробу. Открыв дверцы, он повернулся к Элайне- Узнаете, мадам?!

Элайна, распахнув глаза, смотрела на самые красивые платья, что она видела в жизни. Такого великолепия оттенков, тканей не встретишь в обычной жизни, разве что, на балу у короля. И тут ее внимание привлекло кремовое платье с пышными рукавами и кружевным лифом, отделанным жемчугом. Рядом с платьем висел венок, хотя нет- фата, увенчанная венком.

— Вижу, моя дорогая, к вам начинает возвращаться память- с усмешкой произнес герцог, делая вид, что не следит за ее реакцией. На самом же деле Элайна видела, как он буквально пожирает ее глазами, наблюдая, как она смотрит на это платье.

— Я…я не п-понимаю, ваша Светлость…Джастин

— А что тут понимать, Беа? — уже без прежней злости ответил он- Ты всего лишь опозорила меня на всю страну, лишила родных, поссорила с родным братом… Ах, ну да- и оставила в дураках со свадьбой.

— Я…мне жаль — Элайна хотела выразить свое сочувствие герцогу, что какая-то женщина так с ним поступила, но попытаться объяснить, что это была не она.

— Жаль? Прекрати ломать комедию. Все, о чем тебе жаль, так это то, что ты не бросила меня прямо в церкви, у алтаря- ты всегда имела склонность к мелодрамам, и весть о том, как герцог Уэстфилдский напрасно ждал свою невесту у алтаря, была бы твоим триумфом, верно?

— Помогите!!! На помощь! — Элайна больше не могла терпеть этот бред, к тому же, ей действительно стало страшно, вдруг все слова герцога — правда? И ее вина лишь в том, что она до безумия похожа на какую-то Беатрикс? Тогда именно ей придется нести наказание за все деяния оной.

За дверьми послышался топот ног. Двери открылись, на пороге был рослый слуга и все та же женщина в возрасте, по-видимому, экономка. Глаза ее смешно округлились при виде герцога, который успел развернуть Элайну лицом к двери, но так и не разнял объятий. Экономка, похожая на испуганную сову в чепце, спросила- Что случилось, Ваша Светлость, мы слышали крики…

— Да, миссис Смиттерс, наша гостья немного не в себе. Она утверждает, что она здесь по ошибке, и зовут ее — Элайна

В ответ на это миссис Смиттерс хмыкнула, но тут же, приняв серьезный вид, оглядела Элайну с нескрываемым презрением

— Миссис --">