Верина Мария Псайрес - Шепот волн (СИ)

упала рядом со своим крыльцом.

   - Что ты так несешься? За тобой Морские Дьяволы гонятся, что ли? - зло сплюнул отчим.

   Карисса сочла за благо, молча уйти в дом. Лучше даже не начинать объяснять, все равно слушать не будут, а то и изобьют, а рука у кожевника - ох, тяжелая. "Переночуй у подруги" - это здорово звучит, да невозможно сделать.

   В комнате остро пахло лечебными травами и лежалым бельем. Мачеха приподнялась с кровати, пытаясь разлепить слезящиеся глаза. Карисса только грустно вздохнула и распахнула окно - на улице уже тепло, а маме не повредит свежий воздух.

   - Как сходила? - голос слабый и хриплый.

   - Хорошо, матушка, - Карисса поправила подушки, стараясь улыбнуться как можно беззаботнее. - Сбегала мигом.

   - Доволен ли господин маг? - не сдавалась женщина.

   - Доволен-доволен, - проворчала девушка. - Ну, подумай, Найза, ему б довольным не быть, когда задарма кормят и поят, да еще самым лучшим.

   - Ты несправедлива, милая, - мачеха хрипло прокашлялась. - Он наш заслон от океана. Кто еще нас защитить сможет от Морских Дьяволов?

   - Матушка, когда их в последний раз видели-то? - вконец рассердилась девушка.

   - Потому и не видели, что Маг-Смотрящий у нас есть! - заупрямилась больная, вновь тяжело закашлявшись.

   Какие уж тут споры? Карисса полдня хлопотала возле мачехи, растирая спину и грудь согревающими мазями, заваривая травы, переворачивая вконец ослабевшую женщину с бока на бок, чтобы не было застоя в теле, подставляла посудину. Едва хватило сил, чтобы покормить жидким супчиком.

   Когда Найза, наконец, забылась тяжелым сном, Карисса смогла перевести дух и торопливо перекусить. Мачеха таяла на глазах и ни местный жрец, ни знахарь, ни приглашенный врачеватель не смогли определить причины болезни. В селе шептались, что ее отравили Морские Дьяволы, но то были лишь догадки, да и не выходила мачеха к морю - уже 10 лет как шарахалась от воды словно от пропасти. Да и Маг-Смотрящий непременно бы заметил ядовитую отраву Морских Дьяволов. Нет, Найза умирала от другого.

   Карисса догадывалась о причинах, но лишний раз думать, не то, что сказать, было страшно. Девушка любила женщину, в конце концов, именно она обогрела и приютила приблудыша. Порой Карисса задумывалась, чтобы с ней стало, если бы в тот осенний день Найза не пожалела бы ее и не пустила в дом - тот год запомнился ранними холодами. Тот год вообще хорошо запомнился, потому что ничего из своей прошлой жизни девушка не помнила. А Найза приняла и ничего не попросила взамен.

   Во сне женщина слабо постанывала и хрипло дышала. Карисса промокнула влажной тряпицей лицо Найзы. Смерть была уже совсем близко, девушке даже казалось, что она чувствует гостью своей спиной, и от этого становилось еще страшнее. С одной стороны, в этом доме уже ждали Печальную Гостью, но с другой - отпускать Найзу девушка решительно не желала.

   Заскрипела входная дверь - кожевник вернулся домой. Как же ей не хотелось вставать и собирать ему на стол, но такова женская доля. Скрывая отвращение к мужчине, Карисса захлопотала на кухне, твердя как молитву "ненавижу-ненавижу-ненавижу его". Она как раз вынимала из печи разогретую картошку, когда отчим вошел в горницу.

   - Спит все? - презрительно сплюнул он в сторону больной жены. - Молодая баба - на ней пахать надо, а она все дрыхнет. Выдумали моду тоже - больной сказаться. Эй, вставай!

   Больная застонала и приоткрыла глаза.

   - Она совсем плоха, - едва ли не зарыдала Карисса, разворачиваясь спиной к печи. - Не тронь ее, Кан!

   - Опа-на! - зло прошипел отчим. - Видать, давненько я дома не бывал, раз бабы так распоясались. Пора бы выучиться, как хозяина встречать.

   От страха у Кариссы отнялись ноги, широко распахнув глаза, она в ужасе смотрела, как кожевник за волосы стаскивает с постели Найзу, коротко и зло пинает под ребра, а потом разворачивается к ней. Девушка хотела убежать, но не смогла - тело не желало повиноваться.

   - Иди-ка сюда, - прорычал Кан и, не дожидаясь ответа, подскочил к девушке, схватил за косу и дернул к столу. - Живешь, ешь мой хлеб, а до сих пор не отработала, как следует.

   Кожевник швырнул Кариссу животом на стол, сильно прижал рукой спину,

--">