Искандера Кондрашова - Время до Теней

— Зачем ты ими неразумно распоряжаешься? — вопросил риторически Итаэ'Элар.

Я погасила порыв, требовавший немедленно броситься навстречу нелюдю.

— Илар, что…

— Я тут по делу, человек, — прервал меня нелюдь, подойдя ко мне и с крайне серьёзным видом нацепляя солнцезащитные очки. Я не удержалась и фыркнула — теперь нелюдь смахивал на секретного агента из какого-нибудь раритетного фильма. — Бездна побери это светило, — проворчал Илар, наклоняясь и вытаскивая за хвост цвиэски из складок своего брошенного на землю плаща. — Если думала, что можешь оставить мне это животное, то ты ошибалась. Вот, забирай.

Я скривилась — меньше всего хотелось иметь с собой любое напоминание о Тенях, но покорно взяла из рук Илара стрекочущую Тварь. Цвиэски сначала перебралась ко мне на плечо, куснув меня за ухо, чтобы неповадно было впредь её бросать, а потом вдруг встрепенулась, углядев что-то примечательное, и спланировала на землю. Если чуть поднапрячь слух, можно даже было расслышать смачное чавканье ящерицы, которым сопровождалась утилизация бычка брошенной мной сигареты. Мы с Иларом молча воззрились на Тварь и одновременно пожали плечами.

— Ты здесь только из-за Тени?

— Нет, — нелюдь смотрел куда-то вдаль поверх моей головы. — Компания обещает мне слишком мало.

Мало?! Вот жидомасон иноплановый. От скромности он точно не помрёт, от жадности, скорее, загнётся.

— Я отказался от сотрудничества с «Олдвэйтрэвэл компани».

— Это… это же просто глупо!

Доминик прекрасно понял ценность нелюдя как сотрудника компании, и не стал бы предлагать цену меньшую, чем на самом деле стояли технологии эпсилона.

— Почему? Есть много миров, на которые ещё не распространилось влияние подобных «Олдвэю» корпораций. Там нет системы межплановых переходов. Эта ниша совершенно свободна, Мор, — интригующе сообщил Илар.

Я оглянулась на могилу. Нэрто, мой прадед, когда-то начал с нуля. А у меня, в отличие от него, есть необходимые знания, а не просто наитие. Наводить мосты между мирами у меня получалось, пожалуй, лучше всего в жизни, так… почему бы и нет? Я вскочила на небольшой камень, чтобы хоть как-то уравнять нашу с нелюдем разницу в росте. Итаэ'Элар снял тёмные очки и промурлыкал:

— Шестьдесят процентов. Но, если ты вежливо попросишь, договоримся на… пятидесяти одном. Я уверен, мы сработаемся.

«Скотина», — подумала я, прямо взглянув в его глаза цвета холодного океана, и обняла нелюдя за шею.

— Даже не думай. У меня человекофобия в тяжёлой форме.

Я хихикнула и осторожно коснулась губами горячих рубцов на его правой щеке.

— Ты соврал про «Олдвэй»? — прошептала я ему на ухо.

— Хотя бы сделай вид, что не заметила, — буркнул Илар.

Время до Теней прошло, эпсилон остался в равновесии. Останется ли альфа, предстояло выяснить.

Январь 2010-август 2012 г.

Конец