Оливия Штерн - Герцогиня

презрительное хмыканье девиц во вчерашнем магазине — но ведь это не так. Все равно задевает, и все равно обидно… Вон, одногруппницы уже давно при парнях, а ее все чураются, как будто урод.

Девушка хмыкнула, сбросила пижаму и, прошлепав босиком в спальню, принялась одеваться. На завтрак времени не оставалось — решила перекусить в институтской столовой. Впрыгнула в джинсы, нырнула в джемпер. Обулась, накинула куртку, которая — слава Богу — успела просохнуть за ночь — и устремилась к двери.

Уже распахивая дверь, Лина подумала:

«Попробую договориться о рассрочке с оплатой. Все-таки обстоятельства… Н-да, обстоятельства…»

А потом — болезненный толчок в грудь, и она с некоторым удивлением поняла, что летит. Летит через весь коридор, а в дверях — вчерашний ювелир.

Страшный, выбивающий дыхание, удар спиной о стену.

Гул в ушах, темнота сгущается перед глазами.

Все.

…реальность возвращалась медленно и как бы неохотно.

С трудом разлепив веки, Лина огляделась. Она лежала на полу собственной спальни. Попробовала шевельнуться — не смогла, запястья и щиколотки резнуло болью. С губ сорвался невольный стон. Да что ж это такое? И в этот миг она вспомнила. Распахнутую дверь. Мужской силуэт, тенью мелькнувший в темном подъезде. Удар в грудину, до искр из глаз, полет…

— Очнулась, — холодно подытожил знакомый уже голос, — отвечай, где кольцо.

Черт… Лина прикрыла глаза, неосознанно выгадывая драгоценные секунды. Кольцо… вернувшись вечером, она его сунула в ящик прикроватной тумбочки…

— Лучше скажи сразу. Я все равно его найду. После того, как тебя убью.

В это мгновение ей нестерпимо захотелось плакать — от накатившей безысходности, отчаяния. Господи, да что ж это? За что ее убивать?

И Лина повторила вопрос вслух.

— Я вам… ничего плохого не сделала…

— Не сделала, — сухо согласился ювелир. Он стоял так, что она его не могла видеть. А перевернуться на другой бок со связанными руками и ногами не могла. — таков приказ, ничего личного. Где кольцо?

Лина всхлипнула. Ее, черт возьми, заказали. Девчонку, которая за свою жизнь и котенка не обидела! И выхода не видно…

— Отпустите меня, — глотая слезы, тихо попросила она, — я уеду из города, никто ничего не узнает.

— Я привык исполнять приказы хозяина. Если ты через десять секунд не скажешь, где кольцо, то мне придется выбивать признание.

— Кольцо… — в голове вдруг мелькнула светлая мысль, — я заложила его в ломбарде.

— Врешь. Ты никуда не ходила после того, как побывала у меня.

«Следил, значит», — Лина стиснула зубы.

Внезапно страх уступил место ненависти — яркой как сверхновая.

— Не получишь ты кольцо, — процедила она, — надо — сам ищи.

Раздались звуки шагов, Лину подхватили сильные руки, повернули — и она получила возможность взглянуть в серые глаза собственной смерти.

— Тебе когда-нибудь ломали пальцы? — без тени улыбки спросил он, — а кости? Просто так, одну за другой?

Лина замотала головой. И все-таки заплакала.

— Я… вам ничего… не сделала. За что?

— Кольцо. Мне нужно кольцо. Скажи, где оно, и умрешь быстро.

— Вы хороший человек, — выдохнула девушка, — пожалуйста…

— Ты ошибаешься, — глухо сказал мужчина и нахмурился, — я не хороший человек. Возможно, когда-то им был, давно… Но не теперь.

Он с силой припечатал Лину к полу, так, что зубы клацнули, и быстро огляделся.

«Кричи, кричи, дура!» — мелькнула мысль, но горло сжал спазм. Не то, что кричать, дышать едва могла.

Между тем тот, кого в ювелирном салоне знали как Макса, прошелся по комнате, остановился перед прикроватной тумбочкой и уставился на фотографию в рамке. Там, где Лина с бабушкой, и бабушка еще моложавая и веселая.

— Это кто? — хмуро спросил мужчина, беря в руки рамку, — быстро отвечай.

— Бабушка моя, — просипела девушка. Горло отпускало помаленьку, еще немного — и можно будет заорать, зовя на помощь. Разумеется, спасать никто не бросится, но можно привлечь к себе внимание. Звукоизоляция в квартирах была никудышней.

— Это она тебе кольцо оставила? — уточнил он, — говори, где оно.

— Не скажу, — Лина даже отвернулась.

— Возможно, это твой единственный путь к спасению.

Вот те раз!

Он передумал ее убивать?

Или… заберет кольцо, и все равно убьет потом?

Но, пока Лина раздумывала, ювелир по наитию выдвинул ящик и удовлетворенно хмыкнул.

— Не убивайте меня, — тихо --">