Мария Устинова - В плену Скитальца

космосе. Я рванула переборку, но вместо скафандров увидела толстый слой пыли и герметичный башмак с магнитной подошвой. Один, правый.

Я обернулась к старпому… вернее, уже к капитану. Кузнецов стоял перед пультом.

— Средств спасения нет! — отрапортовала я.

— Повреждены два грузовых сектора! — раздался вопль с другой стороны мостика.

— Они готовятся к повторной атаке!

— Мы потеряли один двигатель!

— Второй оружейный расчет не отвечает!

— Где капитан?

— Я капитан! — гаркнул Кузнецов, его лицо наливалось кровью. — Задраить отсеки! Приготовиться к бою! Расчет успел открыть огонь?

Складывалось впечатление, что ему важнее ответить по обидчику, чем спасти корабль. Я сжала зубы и метнулась к радару. Металлические браслеты звякнули об экран, когда я уперлась в него руками. Вражеский корабль парил на границе видимости, и я не смогла опознать тип. Чего они к нам прицепились?

— Навигатор! Навигатор, ко мне! — заорал Кузнецов, и я не поверила своим ушам.

Навигатор самый бесполезный человек в бою, про него вспоминают, когда время драпать. Неужели, пора? Я подскочила к капитану, и он сгреб меня за шею.

— С «Пальмиры» вели передачи, пока ты была на вахте?

— Никак нет!

— Сейчас откроют огонь! — опять заголосил оператор. — Приготовиться!

Я собралась прыгать в «свой» угол, но ничего не произошло.

— Капитан… — робко подал голос связист. — Кажется, они запрашивают связь.

— Кажется, или запрашивают? — рявкнул Кузнецов.

— Они хотят поговорить.

— Включай.

В рубке воцарилась тишина. Все перестали дышать. Стало слышно, как потрескивает изуродованный корпус старушки «Пальмиры».

Раздался мужской хриплый голос:

— Есть кто на связи? Говорит «Скиталец», вы у нас на прицеле, но нам неохота тратить ракеты. Предлагаю сдаться.

У меня упало сердце. Нас атаковал «Скиталец»… Если это действительно так, то наша «Пальмира» ему — легкая закуска. Сердце забилось громче, словно рвалось в бой. Только из боя со «Скитальцем» мало кто выходит победителем.

Глава 2

Глава 2

— Живые есть? — хрипел коммуникатор. — Или вы от страха передохли? Всего одна ракета, не позорьтесь!

Сконфуженный Кузнецов поднялся с кресла.

— Дайте подумать, — крикнул он, задирая голову, будто собеседник находился где-то под сводом. В общем, недалеко от истины — динамики были на потолке.

— Что там думать? Ладно… У капитана хорошее настроение. Он дает минуту.

На мостике повисла пауза, мы смотрели друг на друга, словно в поисках поддержки. Я много слышала о «Скитальце», хотя впервые повстречала его в свободном пространстве. Редкое несчастье… Но, кажется, бывшего старпома встреча не удивила.

— Что делать, капитан? — спросил второй помощник. — Он потребовал сдаться.

Это он зря: во мне вскипела ненависть. Я сжала кулак, и браслеты звякнули друг об друга.

— Хрен ему! — на весь мостик заявила я, но увидела в лицах сомнения. — Вы чего, ребята? Торговцы никогда не сдаются!

Но Кузнецов действовал, словно военный, уповая на огневую мощь и атакам в лоб, а не на маневренность и разумную смекалку. Недаром у него татуировка десантника на руке.

— Они ограбят нас! — попыталась воззвать я. — Отнимут все, заработанное честным трудом! Уничтожат корабль! Надо драться!

— Если сдадимся, получим статус военнопленных, — неуверенно заметил связист.

Им не жаль терять судно. Чего военным горевать? Если спасутся, получат новый, от государства. Это честный торговец теряет все — всю жизнь, до гроша вложенную в корабль. Неудивительно, что мы проиграли бой. Грузовая «Пальмира» с экипажем, полностью состоящим из наемников… Ни рыба, ни мясо.

Кузнецов глубоко вздохнул, уронив голову.

— Они хотят корабль. Шлюзы на замок, попробуем уйти, — решил он. — Они не станут стрелять.

— Капитан, — сказала я. — С одним двигателем «Пальмира» хуже корыта. «Скиталец» нас догонит.

— Кто-нибудь еще желает высказаться? — психанул он. — Нет? Поехали!

— Капитан…

— Да заткнитесь вы, Гласная! Из-за вас мы не отбили атаку! Если бы мне не нужен был навигатор, я бы собственными руками вас задушил!

Я поджала губы, не решаясь спорить. Капитан тут он. Выкинет еще в шлюз.

— «Скиталец» снова запрашивает связь! — крикнул связист.

— Полный ход! — зарычал Кузнецов. — Черт с ними! Не отвечай!

— Может, разумнее ответить и выиграть немного --">