Полина Ветрова - Дженни ниоткуда: Ночные призраки

троица покинула дом на Горшечной улице и отправилась к ратлерской конторе. Прошли мимо заведения Джека Джека. Там, хотя рабочий день закончился, было шумно. Из окон лился яркий свет, доносился шум голосов, смех. Морко пояснил, что у конкурентов дела идут по-прежнему бойко, к Джеку постоянно обращаются.

Потом потянулись пустынные кварталы. Ратлеры уже спустились под землю, прохожих почти не встречалось. Пару раз Дженни показалось, что следом за ними кто-то крадется — тени скользили вдоль фасадов домов, но на свет таинственные преследователи не показывались.

— А ночью люди Урсулы тоже работают? — спросила она.

— Можешь не сомневаться, за нами следят, — Квестин пристукнул тростью. — Эта старая карга вцепилась в нас как клещ. Но сейчас мы чисты, идем по приглашению к почтенному клиенту. Так что пусть следят. Если твой брат даст о себе знать, мы сумеем обмануть шпионов тайной стражи. Сейчас же лучше усыпить их бдительность примерным поведением. Пусть думают, что мы о них не знаем.

Потом, ближе к центру, на улицах возникло кое-какое движение, бродили парочки, спешили запоздалые прохожие, фонарщики важно вышагивали со своими инструментами, складными лесенками и огарками на длинных шестах. Вот и ратлерская контора — приземистое здание с ярко освещенным входом. Квестин постучал набалдашником трости, за дверью зашуршали, что-то лязгнуло, затрещало.

— Эдуард Квестин, по приглашению его величества, — громко объявил бывший префект, — отворяйте уже.

Створка двери медленно приоткрылась, из темноты настороженно блеснул круглый черный глаз. Дверь открылась шире, впуская гостей. За ней толпилось полдесятка ратлеров высшей касты, крупные, более человекообразные, чем труженики в оранжевых жилетах, обычно копошащиеся на улицах Эверона. И, что примечательно, все были вооружены, на некоторых даже бренчали кольчуги, слишком длинные для сутулых ратлеров. В лапах они держали тесаки, топорики и тому подобное барахло.

Морко, знаток оружия, даже ухмыльнулся, разглядывая весь этот инвентарь.

— Вы здесь что, на войну собираетесь? Решили выступить на Гранделин, в поддержку эверонской армии?

— Прошу следовать за мной, — проверещал самый рослый из ратлеров, игнорируя вопрос гоблина. — Его величество примет вас в Монетном зале.

Ратлер провожатый вручил каждому масляную лампу. Надо заметить, до прихода гостей вся компания сидела без света. Ратлеры неплохо видят в темноте, и лампы предназначались здесь исключительно для чужаков. Тем временам остальные конторские служащие присели около тяжелой плиты в полу — люка, ведущего в подземное королевство. Они долго прислушивались и принюхивались, прежде чем отвалить плиту в сторону, при этом оружие держали наготове. Они что же, боятся того, что может прийти снизу, из их собственных владений? Это показалось Дженни удивительным, но, когда люк открыли, никакой опасности не обнаружилось.

Во всяком случае лестница с широкими ступнями, ведущая в подземелье, тревоги не внушала. Ведь лестницы не нападают первыми, это общеизвестный факт. Когда детективы следом за провожатым спустились на десяток ступеней, люк над их головами с грохотом закрылся.

— Будьте внимательны, — пропищал ратлер, поднимая фонарь повыше. — Времена сейчас настали тревожные, глядите в оба, и светите как следует. Вам, жителям поверхности, свет необходим. Вот и светите.

— Нам что-то угрожает? — спросил Квестин.

— Нет, нет, ничего! — быстро ответил провожатый. Слишком уж быстро, чтобы Дженни ему поверила. — Ровным счетом ничего. Здесь, на центральной аллее, он никогда не появлялся, слишком просторно для него.

— А можно пояснить, о ком идет речь? — не выдержала Дженни. — Кто на центральной аллее не появлялся?

— Лучше вам узнать все от его величества, — отрезал провожатый. — А мое дело только отвести вас к Монетному залу.

Лестница привела к широкому и прямому коридору, который здесь именовался центральной аллеей. Длинный тоннель шагов двадцати в ширину и с гладким каменным полом действительно выглядел непривычно для логова ратлеров, обычно те предпочитали всякие кривые закоулки, тряпье, сырость и тесноту. Освещая путь фонариками, гости зашагали по коридору. В каналах справа и слева тихо журчала вода, за каналами по обе стороны аллеи тянулись ряды колонн. Вполне приличное местечко, оно и наверху смотрелось бы осень даже презентабельно. И, что удивительно, ратлеры --">