Екатерина Федорова (1967) - Развлечение для магов

вставало солнце, лучи его золотили клочья тумана, плывшие над гладью Темнореченского озера…

За единственным столиком в центре террасы сидела женщина. Перед ней на столешнице стояла доска с расставленными шашками, черными и белыми. А еще там лежал лист чтец-газеты, придавленный с одного края чашкой кофе — чтобы ветер не унес лист в озеро.

Женщина читала. Нога была закинута на ногу, ладони небрежно сцеплены поверх колена.

"Государь Дмитрий Васильевич объявляет о своей помолвке с госпожой Одарией Кошкинской, дочерью дольничего Кошкинского"…

Одна из черных шашек на доске вдруг подпрыгнула — и опустилась на другую клетку. Потом над плечом женщины шелестнуло:

— Там опять собираются наступить на свои любимые грабли. Эту помолвку разыграли, как партию в шашки…

— Скорее, в шахматы, — возразила женщина. — С королем, ладьей и почти королевой. Жаль, ты не играешь в шахматы. Могла бы показать мне ходы Кошкинских.

Следом женщина расцепила ладони и подхватила чашку с кофе, оставив блюдце на газете.

Над ее плечом вздохнули с притворной печалью.

— Я не могу. Чтобы различать форму фигур в вашем мире, мне нужно затратить слишком много сил. Шашки проще. Точки на клетчатом поле, черные и белые… ты что-то хотела сказать?

— К кому мы отправим новую послушницу? — спросила женщина.

И сделала глоток. Лицо ее казалось молодым, однако вокруг рта залегли две складки — такие жесткие и глубокие, какие бывают только у старух. Серое платье было сшито по последней моде, принятой при дворе Дмитрия Васильевича. Цвет платья был чуть темней серых глаз женщины.

— Расскажи мне об этой новенькой, — попросил женский голос над ее плечом.

Женщина сделала еще глоток. Затем уронила:

— Она, как и я, из семьи нижнего магического круга.

— Дворянка? — тихо спросил голос.

Женщина кивнула. Продолжила холодно:

— У нее, как у каждой дворянки, была девичья сила, которую положено отдавать мужу. Но она оказалась мягкотелой и подарила свою силу подлецу.

— А теперь девица жаждет мести, но проклясть, расплатившись жизнью, уже не может, — насмешливо заметил женский голос, доносившийся из пустоты над плечом.

— Я бы не сказала, что она жаждет, — возразила женщина. — Скорей испугана, и не знает, куда пойти. Отец выгнал ее из дома, когда вернулся домой и увидел без шляпки. Имя подлеца, выманившего у этой девицы силу — Георгий Грем-Зумковский. Имя самой девицы — Веденея Арвинова. Осталось решить, к кому мы ее пошлем. За кого из обманутых она отомстит…

— Я просила рассказать о ней, — перебил голос. — Как она выглядит?

Женщина чуть нахмурилась.

— Невысокая. Миленькая, как все молоденькие. Но не красавица. Темно-русые волосы, карие глаза. Явилась в храм позапрошлой ночью, и впервые в жизни сама расшнуровала корсет.

— Типичная дворянская девица, которую не научили выживать, — заметил голос. — Но Мара-Лада принимает всех, кто просит отмщенья за поруганную любовь. Придется и эту пристроить. Ума не приложу, к кому бы ее послать…

Женщина потянулась вперед — и свободной рукой быстро сдвинула одну из белых шашек. Затем уронила:

— Мы до сих пор не отомстили купцу Шулымову. Который обесчестил девицу Пенкину, и вытолкал ее из дома, когда та оказалась в интересном положении. Пенкина упала, потеряв ребенка…

— Это будет слишком сладким наказаньем для купца, — насмешливо ответил голос. — Юная дочка магов, с широко распахнутыми глазенками… у нее ведь широко распахнулись глазки? После пережитого?

— Как у всех дурочек, осознавших, что жизнь — это не вздохи на скамейке, — согласилась женщина.

— Ничего, вскоре она многому научится, — мягко пообещал голос из ниоткуда. — А к Шулымову я пошлю какую-нибудь поселянку. На худой конец, сенную девку…

— Горничную, — строго поправила женщина. — Уже никто не зовет прислугу сенными девками.

— Как далеко зашел прогресс, — безразлично уронил голос. — Итак, у нас есть дворянская девица без силы. А ты помнишь наш старый спор? Бывает ли любовь без причины?

На доске сдвинулась с места еще одна черная шашка.

— Не бывает, — твердо сказала женщина, ставя чашку с кофе на блюдце. — Любят всегда за что-то. За красивое личико, за большую грудь. Или за огромное приданое. Иногда ценят умение готовить, иногда умение молчать. А иногда любят потому, что их обрекло на это прикосновение Мары-Лады…

— Но иногда бывает так, что любят ни --">