Ирина Ивановна Барышникова (Рин Дилин) - Двенадцатая звезда Ориона

них только досаду: они преградили мне путь к Скотти, и чтобы добраться до него, мне пришлось их огибать.

Моё дыхание сбилось сразу, как только я оказался в воде, руки и ноги онемели через мгновение. Но я отчаянно грёб, пытаясь дотянуться до своего бестолкового пса. Схватив его, я осознал, что не подумал, как буду возвращаться. Ноги, руки и грудь свело судорогой, я не мог вдохнуть ни капли воздуха. Мышцы одеревенели и потянули меня под воду. Но не успел я со Скотти погрузиться с головой, как меня подхватили чьи-то руки. Это была Астрид. Моя Астрид…

«Я тоже дефектный», — хотел я сказать ей, но грудь по-прежнему отказывалась впускать в лёгкие кислород. В глазах у меня почернело, и я потерял сознание.

«Я тоже дефектный», — хотел я сказать ей: верхушку Императорской Семьи давным-давно занимают генно-модифицированные человекообразные монстры, выведенные в пробирках в тайных лабораториях Империи.

А-аалеф должен быть умным, быстрым, сильным и хитрым, чтобы управлять целой планетой, разными народами и видами на ней. Сочувствие, жалость, любовь — анахронизмы, недозволительные для настоящего правителя. Пожертвовать одним ради сотни, сотней ради тысячи, тысячей ради миллионов. И никаких угрызений совести, только логика и холодный расчёт.

«Я тоже дефектный, — хотел я сказать ей, — потому что люблю тебя, Астрид…»

* * *

Острый ноготок царапнул мне шею, и я проснулся. Моя помощница, сэви Вэллоу, пыталась расстегнуть верхнюю пуговицу на моей рубашке.

Я снова уснул на работе. И мне опять приснился этот сон.

Я посмотрел на монитор. Красная надпись на нём гласила, что корабль уже приземлился на Терраксисе.

Увидев, что я не сплю, Вэллоу отпрянула и покраснела. Кажется, Астрид была права — эта девчонка и впрямь в меня влюбилась.

— Я… я хотела… просто… сделать вам массаж… — смущённо попыталась оправдаться она, краснея от своего вранья ещё больше.

— Не нужно. Сделай мне кофе, пожалуйста.

Заметив, что я снова смотрю на монитор, Вэллоу побледнела и зло выплюнула:

— Тау Астрид не достойна вас, мой а-аалеф! Все знают, что она… она — тама-ита-ти!

Я подметил и её язвительное обращение по девичьему статусу к Астрид, и пропетое «мой», перед обращением ко мне. Видимо, я где-то прокололся с ней, невольно дав девчонке надежду на возможную близость или какие-либо отношения между нами.

— Сэви Вэллоу, — холодно произнёс я, нарочно употребив унизительную для неё приставку, — говоря о моей жене, следует употреблять приставку а-аалеф-мем, а не тау.

Девушка отшатнулась, словно от пощёчины, в глазах заплескались слёзы, а губы задрожали. Такая милая и беззащитная. Любой другой, возможно бы, растаял, глядя в эти глаза. Но не я. Мне её было совсем не жаль.

— Кофе мне приносить не нужно, я сам сделаю позднее. И да, сэви Вэллоу, ты уволена.

Я равнодушно наблюдал, как из глаз Вэллоу хлынул слёзный поток, и она, закрывая руками красное лицо, опрометью бросилась прочь из кабинета. У меня же внутри даже ничего не дрогнуло. Всё-таки все а-аалефы — бездушные монстры. Даже те, которые с дефектами.

Я потянулся, разминая затёкшие мышцы, и снова откинулся в кресле, смотря на экран и засекая время: нужно дать Астрид пару часов, чтобы она успела «отпраздновать» своё возвращение домой с какой-нибудь распутной девицей, прежде чем звонить ей.

Душно. Я встал и, стягивая на ходу с себя рубашку, направился к разумно встроенной и замаскированной под шкаф душевой кабине. Когда Астрид бороздит со своими исследовательскими миссиями далёкие просторы космоса, я безвылазно торчу на работе. Нет желания идти в пустой дом.

Встав под упругие подогретые до приятной прохлады струи воды, я снова вспомнил свой сон. Кошмар о произошедшем со мной в детстве несчастном случае на озере мучает меня исключительно во время отсутствия на Терраксисе Астрид.

Несмотря на то, что я а-аалеф и устойчив ко всем видам заболеваний, купание тогда в ледяной воде обернулось для меня воспалением лёгких, почек и последующим бесплодием. Нет, сама мужская функция у меня сохранилась, но «стрелял» я теперь исключительно «холостыми».

Я не мог иметь наследников. А значит, не мог претендовать ни на один Трон, открой исследовательские экспедиции хоть десять тысяч пригодных для жизни планет. Конечно, тайные лаборатории Империи спокойно могли бы воссоздать по моему бракованному семени качественный биоматериал и обеспечить меня --">