Альма Либрем - Король, (не) бери меня в жены!

выберет Его Величество, то он сам с удовольствием женится на тебе.

Очевидно, сейчас радость тетушки выглядела особенно контрастно на фоне безгранично кислого выражения моего лица. Потому что вместо того, чтобы сиять от счастья, я только хлопала ресницами и уже подумывала, не упасть ли мне в обморок. Желательно так, чтобы сразу насмерть.

Потому что что может быть хуже такого обещания от мужчины, который погубил карьеру моего отца, да ещё и едва не стал причиной его смерти.

Только личностные характеристики этого самого герцога!

- Что?! - шокировано охнула я. - Но ведь ему семьдесят четыре!

Тетушку мой протест не впечатлил.

- Ничего. Зато у него не будет сил ходить налево, - пожала плечами она. - Король молод, неопытен...

Я что-то сильно сомневалась насчет неопытности короля. В свои неполные тридцать Риан, по слухам, перебрал половину дворца и никак не хотел избавляться от дурацкой привычки тащить к себе в покои девиц не слишком высокого происхождения. Мало того, что он был редкостным бабником, не пропускавшим мимо себя ни одной юбки, так ещё и дурак каких поискать надо! Более бесполезного короля представить себе было довольно сложно.

Риан не разбирался ни во внутренней политике, ни во внешней. Судя по рассказам отца, для него даже сложить два числа - большая проблема. Королю все досталось просто так. И титул, и огромный магический дар, который он, впрочем, не особо-то и развивал, и роскошная внешность, на которую велись практически все. Ну да, конечно! Как не обомлеть, если тебе улыбается высокий, хорошо сложенный красавец, сверкает темносиними глазами? В них просто утонуть можно.

Я фыркнула. Утонуть! Это Риана надо было топить, ещё при рождении. Если б на его месте был кто-нибудь поумнее, то уж точно не довел бы страну до такого жуткого состояния. В казне денег нет на постоянной основе, войны спонсируются невесть каким образом, но зато не прекращаются практически ни на день - потому что королю очень хочется стать властителем не только Земнолесья, а ещё и нескольких соседних материков. А если быть точнее, то не королю, а его советникам.

Самому Риану, я знала, все это и даром не надо. Он просто любовался собой в зеркале, изредка тратил время на тренировки, чтобы поддерживать в хорошем состоянии собственное тело - благо, это давалось ему легко, не то что математические примеры, - и тратил государственные деньги на балы, проводимые едва ли не каждую неделю.

Осуждали ли его вельможи? Да! Но тихо. Потому что те, кто осуждал громко, очень быстро попадали в немилость. Эта участь постигла и моего отца. Папа не смог смолчать, когда благодаря действиям Риана мы в очередной раз влезли в какие-то неприятности.

Но, насколько я знала, король не желал жениться. И радикально отказывался от всех невест, которых ему предлагали. То, что он дал свое добро на проведение этого отбора, ни о чем хорошем не свидетельствовало и вызывало ряд серьезных опасений. Но я не могла вслух выразить все подозрения, крутившиеся сейчас у меня в голове. Тетушка все равно ничему не поверит.

Если в нашей стране и существовало что-то хуже, чем Риан, так это герцог Франко! Да, король был глуповат и слишком красовался собой. Тем не менее, ему ещё не исполнилось и тридцати, и от него действительно и глаз не отвести. Конечно, в свободное от разглядывания время было б неплохо поучить его уму-разуму, но генетика неплохая. Получились бы привлекательные дети.

При правильной матери и удачном стечении обстоятельств они, возможно, получили бы от папеньки фамильную магию, а не безграничную тупость.

Герцог Франко...

О, нет, вот об этом человеке я не могла сказать абсолютно ничего хорошего! Во-первых, герцогу было семьдесят четыре. Он не то что в отцы, в деды мне годился! Моему папе должно было исполниться сорок три, и, чего уж греха таить, на него заглядывались двадцатилетние, как и я, девицы. Но у отца было прекрасное происхождение, герцогский титул, красивая внешность и врожденное благородство!

Если у старого пройдохи Франко и было что-то врожденное, так это паскудство.

И родимое пятно аккурат над правым глазом, внушительное такое, ещё и с торчащими из него несколькими длинными волосками.

Во всем остальном герцог напоминал кузнечика. В детстве, убегая из родового поместья к деревенской ребятне поиграть, я не раз таких ловила. Длинный, нескладный, с тоненькими руками и ногами. Дунешь - упадет, тронешь - сломается. Только вот сколько --">