Анна Валерьевна Минаева - Леди-тень

быть виновата в гибели Мелани. Даже косвенно. Да, она не особо-то и радовала меня. Но от живой толку было больше, как бы ужасно это сейчас ни прозвучало. С ее помощью можно было хотя бы отвлекать герцога от моей персоны. Балансировать на грани. А теперь… Черт-черт-черт!

Я до крови закусила губу, стараясь дышать ровно. Но ничего не получилось. Сердце все так же панически отбивало какой-то бешеный ритм. Мысли путались. Тревога накатывала с каждым рваным вдохом все сильнее и сильнее. А потом послышались шаги в другом конце коридора.

Стражники расступились, и пропустили вперед лорда Роналда Этьена.

Герцог выглядел уставшим. Темная трехдневная щетина оккупировала щеки и подбородок, под глазами залегли тени, губы превратились в тонкую требовательную полоску. А взгляд… острый, цепкий, пронзающий меня насквозь. Выворачивающий и вытаскивающий все тайны наружу.

– Ваша светлость, – я будто на каком-то автоматизме прошептала эти слова и склонила голову.

– Ваша светлость, – так же ответил мужчина. Его голос слегка хрипел, будто герцог успел простудиться по пути домой. – Я думал встретиться с вами чуть позже, но раз вы тут…

– Соболезную вашей утрате, – произнесла я в одно время вместе с ним. – Мелани…

Я не знала, что добавить. Сказать, что она была хорошим человеком? Все люди по природе хорошие, наверное. Сказать, что мне жаль, что такое произошло? Он просто не поверит. Сказать, что все это, должно быть, какая-то чудовищная ошибка? Вряд ли. В таком не ошибаются.

Я не нашла слов, чтобы продолжить фразу. Так и замерла, глядя в глаза мужчине, который с такой скоростью мчался домой, чтобы помочь своему народу с алой смертью, а приехал на похороны любимой женщины.

– Благодарю, – кивнул он, несколько мгновений простоял молча, продолжая меня рассматривать, как диковинную зверушку, а потом продолжил: – Я благодарю вас не только за доброту, ваша светлость. Но и за то, что сберегли мой народ… Наш народ. Уезжая, я просил вас не разрушить герцогство. Но, вернувшись, вижу, что вы сделали все для того, чтобы не просто его сохранить, но и спасти.

Произнося это, он медленно опустился на одно колено и склонил передо мной голову:

– Я перед вами в неоплатном долгу, леди Адель.

Пока я пыталась осознать, что сейчас вообще происходит, герцог, вставший на колени, поцеловал мне руку и выпрямился.

– Я… я сделала то, что была должна, – пробормотала, сбитая с толку поведением Роналда.

– Если вы позволите, мы могли бы обсудить это позже, – мягко произнес мужчина, а потом повернулся к входу в покои леди Мелани. И взгляд его ожесточился.

\/– Глава 2 –

Хаос, который еще не успел поутихнуть после вспышки алой смерти, поднялся новой волной. Замок вновь стоял на ушах. Эту смерть никто скрыть не смог. Хотя мне казалось, дай Тамашу и Роналду волю, они бы поступили с этой ситуацией так же, как сделали с Пифаль.

Но, увы, уже все знали, что леди Мелани пала от рук неизвестных убийц. И в замке теперь небезопасно.

Я солгу, если скажу, что не ловила на себе мимолетные цепкие взгляды. Их бросали и слуги, и стражники, и даже советники, если мы пересекались в коридорах.

И мне даже не за что было их всех винить. Кто мог желать смерти этой женщине больше, чем жена ее любовника? Да никто. И это здраво.

Записку я сожгла тем же вечером, когда Лана оставила меня одну. Но легче от того, что я превратила единственную улику в пепел, не стало. Меня терзали мысли о том, что, может, если бы я поступила иначе, убийцу поймали бы с большей вероятностью. Но бумага уже сгорела, а я не хотела оказаться главной подозреваемой. Может, у меня и имелся мотив, но было еще и алиби. Стража караулила у моих комнат почти круглосуточно… А вот записка, сообщающая о готовящемся покушении, могла поднять волну ненужных вопросов. Ответов на которые у меня не было.

Хотя мое алиби… один раз я все же выбралась из комнаты, а потом попалась.

Черт! Может, я все же зря сожгла записку?

Меня штормило весь следующий день, я никак не могла взять себя в руки. Но к моей комнате так и не послали ни дополнительных стражников, ни посыльных, которые передали бы, что лорд Монуа или лорд Этьен хотят со мной поговорить, а потом отправить на допрос с пристрастием.

Потому я пошла на опережение. Сама отправила мальчишку в алой рубашке к первому советнику герцога.

На простую встречу он вряд ли бы согласился, явно уповал бы на свою занятость. --">