(Agent_707) - Не стоит связываться с бардами (СИ)

========== Часть 1 ==========

Погода выдалась просто отвратительная: Келторис, вынужденный все последние дни трястись в седле, проклинал все на свете. И поэтому, когда впереди, за серым маревом из падающих капель, он увидел огни городка, то не раздумывая пришпорил Миража, желая побыстрее оказаться в тепле. Дорога раскисла, копыта сильно увязали в размытой грязи, но серый в яблоках жеребец послушно последовал требованию хозяина и затрусил по направлению к долгожданному отдыху.

***

Найти постоялый двор оказалось несложно. Кел передал Миража на попечение мальчишке-конюху и отсыпал тому несколько монет. Не без сожаления: заглянув в свой кошелек, эльф обнаружил, что денег осталось совсем немного. Однако на коня он все равно не стал бы скупиться: всё-таки Мираж– его единственный верный спутник в этом путешествии.

Кел вышел из конюшни и брезгливо сморщился, заметив, что вытоптанная площадка перед постоялым двором превратилась в бурое месиво. Кое-как пытаясь прыгать по более-менее надёжным островкам, эльф все равно под конец угодил в большую лужу, и порог шумной таверны переступил в безнадежно испачканных сапогах. На него дохнуло запахом немытых тел, алкоголя, какой-то не слишком аппетитной похлёбки, и он едва сдержался, чтобы не зажать нос рукой. Провинциальные забегаловки всегда казались ему ужасными, однако здесь было тепло и сухо, а сейчас это было для него куда важнее местных ароматов.

Келторис откинул с головы капюшон плаща, и на пол посыпались сотни капелек. Некоторые из них попали на дремлющего мужчину, развалившегося с пустой кружкой в руках за столиком неподалеку от входа. Он недовольно заворочался, и Кел, заметив это, напрягся. Эльф сейчас был слишком раздражен, и любая мелочь окончательно могла вывести его из себя. Однако пьянчужка лишь обнял кружку и продолжил посапывать. Келторис двинулся вглубь, кое-как протискиваясь между толпящихся людей. Столь странное оживление в таверне он связал с ужасной погодой и отсутствием иных развлечений в этом небольшом поселении. Людей в зале было так много, что эльф не сразу смог найти официантку.

Оплатив себе ужин и кружку горячего молока – он не собирался пробовать местное алкогольное пойло–эльф устроился на краю одного из заполненных столов. Какой-то мужчина подвинулся к нему и, икнув, попытался завязать разговор, однако Кел смерил его таким уничтожающим взглядом, что тот поспешил ретироваться. Эльф прикрыл глаза, пытаясь мысленно отстраниться от гомона толпы. И почему они все нагрянули сюда именно сегодня?

– Держи, – официантка небрежно опустила перед ним плошку с каким-то горячим содержимым бурого цвета. Несколько капель выплеснулись на столешницу, и Кел мысленно порадовался, что на его одежду эта неаппетитная жижа не попала.

– Что это?.. - он брезгливо посмотрел на еду.

– Похлёбка из баранины. Не нравится – милости прошу на выход, другой еды сегодня не предлагаем.

Она удалилась, распихивая толпящихся гостей локтями, а Кел поковырялся ложкой в своем ужине. Он действительно нашел какой-то кусок, напоминавший мясо, но от него так отвратительно пахло, что Келторису подумалось, будто бы этого барана (если это вообще был он, а не крыса из ближайшей канализации) зарубили не меньше месяца назад, и с тех пор его мясо хранилось прямо под солнечными лучами на крыше какого-нибудь разваливающегося сарая. Эльф зачерпнул ложкой содержимое миски, понюхал и едва сдержал рвотный позыв. Это натолкнуло его на размышления о том, что же хуже: умереть от голода или слечь с отравлением в этом глухом городишке. Однако его живот громко заурчал, и со вздохом Кел все же заставил себя съесть несколько ложек, стараясь не обращать внимания на вкус. А вот молоко, вопреки ожиданиям эльфа, оказалось неплохим, и потому Кел довольно быстро осушил всю кружку. Так и оставив похлёбку недоеденной, он поднялся из-за стола и медленно, насколько позволяла толпа, направился к барной стойке, которую заприметил во время ужина. Краем глаза эльф заметил, что как только его тарелка оказалась бесхозной, к ней тут же подскочил какой-то ушлый паренёк и принялся быстро хлебать прямо из миски, даже не удосуживаясь взять в руки ложку. Кел не стал устраивать из-за этого скандал. В конце концов, он все равно не собирался доедать это месиво, каким бы голодным он ни был,

--">