Светлана Игнатьева - У судьбы свои причуды

У судьбы свои причуды

Часть 1. Марк. Пролог

Пасмурный осенний денёк уже вступил в свои права, но на лесной дороге было сумеречно и от того неуютно.

Худой подросток, в простой, но добротной одежде поторапливал лошадь и мысленно ругал себя, что разоспался и упустил торговый обоз, с которым собирался доехать до следующего городка.

По словам трактирщика, Марк отставал примерно на час и у него были все шансы догнать тяжёлые гружёные телеги. Дорога была не самая оживленная, и других удобных попутчиков можно прождать пару дней. Мальчик предпочел рискнуть и пуститься вдогонку, вот уже час он погонял свою меланхоличную лошадку, но об обозе по˗прежнему напоминал только свежий след на влажной земле.

1. Находка

Любовь моя, каждую ночь я перебираю в памяти

наши короткие встречи. Ах, как же их было мало, и как

быстро злая судьба разлучила нас. И только воспоминания

о Ваших милых глазах и нежной улыбке дают мне силы

стойко переносить все тяготы службы в этом диком краю…

Из письма поклонника к леди N

Середина осени в этом году выдалась довольно теплая, но деревья уже скинули часть своего яркого наряда, а оставшаяся листва побурела, навевая мысли о скорых затяжных дождях. По˗утреннему зябкий воздух пах прелой листвой и грибами, и только трава по обочинам упорно продолжала зеленеть даже под налетом инея.

Сделав очередной крюк, дорога пересекла прогалину, её вид заставил Марка придержать лошадь. Центр поляны был взрыт лошадиными копытами, трава и кусты по краям примяты, а местами и поломаны. Благоразумие требовало поскорее убраться из подозрительного места, но интуиция, которую так рекомендовал слушаться наставник по магии, шептала задержаться. И мальчик, успокаивая себя тем, что участники потравы уже далеко, поддался любопытству. Он спешился и стал осматривать поляну, воображая себя следопытом, подобно героям любимых книг, и пытаясь по следам понять, что же здесь произошло. Несомненно, настоящий следопыт сразу прочитал бы всю историю, Марк же понял только, что здесь потоптались несколько лошадей, и что˗то тяжелое утащили в кусты на краю поляны. Посомневавшись, он всё же накинул повод лошади на сук и полез в кусты.

За кустами оказался неглубокий овраг, заваленный буреломом и палой листвой. Ничего интересного. Марк уже собирался ползти обратно, как вдруг заметил в куче веток пятку, голую человеческую пятку. Подросток испуганно замер. Лес вокруг жил своей обычной жизнью, тихо шелестела опадающая листва, вдалеке посвистывала какая˗то пичуга. Привычные звуки немного успокоили мальчика. Несколько раз глубоко вздохнув, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, он стал спускаться.

Тело мужчины в одних подштанниках лежало на дне оврага, заваленное свежесрубленными деревцами. Крупных ран на нём заметно не было, зато было множество ссадин. Похоже, мужчину раздели ещё на поляне, а потом бессознательное тело отволокли сюда и забросали ветками.

А ещё, этого человека Марк уже видел. Вчера вечером он ужинал в зале трактира и обратил внимание на темноволосого мужчину, лет тридцати, явно аристократа, одетого неброско, но опытный глаз оценил бы и стоимость материала, и качество пошива, и массивное кольцо˗печатку на пальце. Но главное, что выделяло его среди прочих посетителей трактира ˗ это манера держаться, этот человек явно привык приказывать и, что его приказам подчиняются.

Второй раз Марк увидел этого мужчину, когда поднимался к себе в номер. В боковом коридоре, ведущем к хозяйственным помещениям, пара подвыпивших постояльцев тискала молоденькую перепуганную подавальщицу. Сам Марк вмешаться не успел, да и вряд ли они послушались бы мальчишки, зато вмешательство темноволосого было весьма успешно. Что˗то было такое в тоне его короткой фразы, что выпивохи не решились перечить и, недовольно ворча, уползли в зал. И вот теперь этот человек, ограбленный и избитый, лежал в лесу на дне оврага.

Дотрагиваться до тела было очень страшно. Но мертвым мужчина не выглядел, и Марк осторожно приложил пальцы к его шее, сразу нащупав пульс. После этого он продолжил осмотр уже смелее. Рана обнаружилась на затылке. Кровь почти запеклась, но в сознание мужчина не приходил и на ощупь был совсем холодный, что неудивительно по такой погоде. Но жилка на шее билась уверенно, умирать прямо сейчас раненый не собирался.

Марк прикинул, --">