Ольга Александровна Валентеева - Тюремщик

человеком для меня в целом мире. Увы, из-за его учебы мы виделись редко, но так надо. Зато потом он сможет достигнуть любых высот.

Наконец, последние кусочки ягодного пирога исчезли с тарелки, и Джесси довольно откинулся на спинку стула.

— Что нового, сестрица? — спросил он.

— А что у меня может быть нового? — ответила я. — Работа, только работа, братишка. Опять подняли налоги, а заказов было в этом месяце меньше, чем в предыдущем. Хорошо, что остались сбережения, иначе не знаю, из чего платила бы.

— О чем только думает наш король? — насупился Джейсон. — Что он, что его первый советник — надутые индюки, которые заботятся только о собственном благе.

— Джесси, ну что ты такое говоришь? — взяла руку брата в свои ладони. — Еще услышит кто! Нашего соседа, мэтра Голдинга, арестовали на этой неделе за неосторожные слова в харчевне. И так и не отпустили, госпожа Голдинг уже все пороги обила, чтобы вызволить мужа.

— Здесь только ты и я, — ответил брат сурово, и мне на миг стало страшно. — Ты ведь меня не выдашь, Рози?

— Нет! Конечно, нет. — Я крепко его обняла, чтобы и не думал о подобном. — Но больше всего на свете боюсь тебя потерять, поэтому следи за словами, хорошо? А теперь давай отдыхать, ты устал с дороги. Завтра наговоримся. Я напеку пирожков, хочешь?

— С малиной? — повеселел Джесси.

— С малиной, — кивнула в ответ.

— Тогда хочу.

— Вот и славно. Доброй ночи, Джесси. Ложись, а я приберу со стола.

Брат тоже пожелал мне хороших снов и вышел из комнаты. Я слышала, как он возится, укладываясь спать. Взяла тарелку со стола и замерла на миг, стараясь отдышаться. Страх потерять Джесси — вот, что не давало мне покоя. После смерти матери он возвращался снова и снова. Иногда казалось, что не смогу дышать — настолько он был силен. Но что поделаешь? От него не избавиться.

И, тем не менее, Джесси был прав. Король Ариганы Дэвлет Третий делал все, чтобы наша страна не процветала, а пошла ко дну. Повышал налоги, принимал законы, которые делали нашу жизнь невыносимой. Всеобщее возмущение росло, но каждого, кто промолвил хотя бы слово против короля, ждала незавидная участь — арест и тюрьма. За доносы хорошо платили. Понятное дело, что частенько доносили и на невиновных, чтобы поквитаться с врагами и получить деньги. Машина правосудия готова была пожрать всех. Но страшнее, чем сам король, был его первый советник Люциан. Его фамилии никто не знал, а имя произносили только шепотом. Говорили, что он продал душу темной богине, поэтому видит и слышит то, что другие не могут, и обладает черной силой. Люциана ненавидели все. Даже те, кто хоть как-то терпел короля. А Джесси был слишком горяч и жаждал справедливости. Оставалось надеяться, что он делится подобными мыслями только со мной!

Вместо того чтобы лечь, я села с вышивкой у светильника. Батистовые платочки с инициалами были достаточно частым заказом, так что работа привычная. И только когда начала клевать носом, я отложила иголку и прошла в свою комнату. Сняла серое платье с белым воротничком, надела сорочку и замерла перед зеркалом, вынимая шпильки из волос. Волосы мне достались мамины: светлые, густые, чуть волнистые. Все соседские девчонки умирали от зависти.

— Зачем тебе такие локоны, Розалин, если ты прячешь их в тугой пучок? — спрашивали они раз за разом.

Я не знала ответа, но моя работа действительно не предполагала пышных красивых причесок, с пучком удобнее. А вот глаза у меня были совсем не мамины, голубые, а зеленые, как у кошки — или у ведьмы. Ведьмы в нашей стране встречались, пусть и все реже. А еще я частенько слышала, как та или иная девушка с ведовской силой пропадала бесследно. Говорили, что их похищают по приказу короля, а что с ними происходит потом — неведомо.

Я расчесала волосы, погасила свет и легла спать. День выдался утомительным, как, впрочем, и всегда. Те, кто хорошо трудится, не мучаются бессонницей. Они засыпают сразу и почти не видят снов. Правда, в эту ночь мне все-таки кое-что снилось. Это был темный лес. На горизонте возвышалась какая-то громада, а вокруг не было ни души. Чувство страха коготками царапало кожу, ветер взъерошивал волосы, а я чувствовала себя настолько маленькой и незначительной, что хотелось плакать. Бросилась бежать, чтобы достичь хотя бы этой черной громады, когда в темноте передо мной зажегся алый взгляд…

Я проснулась от собственного крика.

— Рози! — Джесси тут же влетел в комнату. — Что --">