Эмма Вермут - Что клоун знает о любви

обязательно будет мертв, потому что так написано в наших книгах жизни. Во всех наших прошлых жизнях, когда мы были цветами, насекомыми, грызунами, кошками, еще до того, как стали людьми, мы стремились быть вместе. И это стремление нас убивало.

Моя наставница, умирая, передала мне свой дар, и, вместе с ним, невольно, и самое страшное свое проклятие.

Я поступила глупо, когда позволила тебе узнать меня, но мне никогда не удавалось победить свое сердце. Я страстно желаю увидеть тебя еще раз, прежде, чем покину это место. Я знала тебя всю свою жизнь, и все прошлые жизни тоже, но иногда разуму приходится побеждать.

Прощай, дорогой Эдгар, мне нужно идти. Мы обязательно встретимся в следующей жизни и, пусть несколько мгновений, но вновь будем счастливы. Ради такого и стоит жить.

Прощай, мой Эдгар, и помни, что слова лечат лучше всего. Надеюсь, что этим письмом я смогла снять с твоей души хоть часть той боли, которую причинила.»

11

Эдгар сорвался с места и побежал в лес. Его терзало тревожное предчувствие, но всю дорогу он стремился убедить себя, что с Энни все в порядке, что она не успела уйти, испариться, улететь на облаке. Он говорил себе, что это не было предсмертным прощанием, что он увидит ее, сожмет ее руки и заберет с собой. Когда он вырвался из темноты леса, то внезапно поразился: поляна была ярко освещена. И только спустя пару секунд, уставший и взволнованный, он увидел причину такого яркого света. Дом полыхал от основания до крыши.

Перед домом собралась толпа с вилами и факелами. Толпа фанатиков, которые давно позабыли, что времена гонения ведьм прошли. Толпа, которая еще вчера смеялась над фокусами и уродцами, сейчас стояла, кровожадно ощерившись.

Они кричали:

— Ведьма!

— Колдунья!

— Безбожница!

— Грешница!

Они топали, вопили, взвизгивали, и скандировали:

— Сжечь ее!

— Утопить!

— Повесить!

— Наказать!

Нед протиснулся сквозь толпу и, закрывая лицо руками, ворвался в пылающий дом. Он пробежал по всей комнате, заглянул в каждый угол, но не нашел ничего, что могло бы свидетельствовать, о существовании Энни. Его Энни.

Он вышел из горящего дома, обожженный и покрытый пеплом, кашляющий и задыхающийся, с тлеющими волосами. Нед бросился в сторону толпы и закричал:

— Где она?!

— Выскочила из дома, — ответил ему деревенщина, который еще пару часов назад продал ему рыбу.

— Обратилась в кошку!

— В ворона!

— В крысу!

— В змею!

Нед почувствовал слабость и почти не рухнул перед возбужденной толпой.

— Где она, — прохрипел он.

— Убежала.

— Улетела.

— Уползла.

Нед поднял глаза и увидел в глубине леса огни. Он сорвался с места и побежал в их сторону. Ветки хлестали его лицо и руки, угрожая выколоть глаза, но он летел сквозь них, не замечая, что в своей погоне он потерял один из ботинок. Из леса Нед вышел уже босой.

Нед вышел к обрыву, у которого стояло несколько человек, не настолько разъяренных, как та толпа у дома.

— Где она? — тяжело дыша, спросил Нед.

— Утонула.

— Улетела.

— Умерла.

12

Всю оставшуюся ночь Нед нырял. Он искал ее тело или хотя бы следы ее присутствия.

Безуспешно.

Утром, он, по прежнему босой, вернулся к обрыву, в надежде, что тело выбросило на берег. Никого не было. Вода казалась кристально чистой и Нед мог разглядеть все дно реки. Он спустился вниз по течению, но ничего не обнаружил.

Единственным свидетельством того, что Энни вообще когда-то существовала было ее письмо и его сердце. Он вернулся к хижине и вошел внутрь. Дом догорел и пах кострищем. Внутри все было уничтожено. Нетронутым осталось лишь красивое витражное окно, две фарфоровые чашки с цветочным узором и мешочек с какой-то высушенной травой. Нед долго сидел внутри, давил в себе слезы отчаянья.

Внезапно что-то коснулось его плеча. Он посмотрел вбок и увидел, что на его плечо сел ворон. Красивая благородная черная птица, которая еще вчера яростно жаждала выклевать его глаза из-за того, как тот смотрел на Энни, сейчас мирно устроилась на плече и беззаботно чистила перья.

— Я рядом, — пронесся у него в голове знакомый голос и исчез, словно ветер пару мгновений шелестел листвой.

Ближе к вечеру, когда красный закат озарил поляну, Эдгар вышел из дома, в котором мечтал остаться прежде, забрав с собой мешочек с чаем и две чашки.

13

Нед сел недалеко от Мел, --">