Евгений Свидрицкiй - Знакомая Незнакомка

остановилась у воды. Но в последний миг испугалась и спряталась за ивовый куст. Глухим стуком нос лодки уткнулся в берег. Тихо на землю выскочил юноша.

— Йа-Нан. Йа-Нан. Ты здесь? — позвал он.

— Жи-Шень? — Она вышла из тени и посмотрела за спину прибывшему. — А где Ой-Мэ?

— Йа-Нан, нам надо торопиться. Ой-Мэ схватили. Стража направляется сюда. За тобой погоня. Поплыли со мной. Я тебя спрячу.

Она замолчала. В одно мгновение все мечты захлебнулись как пробитая лодка. Мысленно она вернулась в тот день, когда она впервые повстречала своих друзей. Ей было семь лет, и она торопилась к реке. Это был день Огненного Духа. В полдень солнце должно было указать место, где будет проплывать Дух Дракона. Подбежав к берегу, Йа-Нан увидела двух мальчишек с бамбуковыми сачками, которые пытались кого-то поймать. Они шлёпали по воде, вытаскивали сачки, и снова шлёпали.

— Что вы тут делаете? — громко спросила Йа-Нан.

От неожиданности оба подпрыгнули на месте.

— А, малявка! Беги отсюда! Видишь, мы заняты важным делом! — сказал высокий мальчишка.

— Мы ловим чешуйки огненного дракона! — радостно закричал второй.

— Ха! Глупцы. Во первых: час Огненного Дракона ещё не наступил. А во вторых: вы его не поймаете! — засмеялась Йа-Нан.

— Почему это? — хором спросили мальчишки.

— Мне дедушка рассказывал, что огненный дух сам ловит рыбаков. "И только Солнце обозначит место, в тот час туда Дракон придёт".

Изумлённые лица уставились на Йа-Нан.

— "Но кто найдёт чешуйку света, тот своё Счастье обретёт!" — произнёс высокий парень.

— Ой-Мэ, — представился он.

— Жи-Шень! — назвался второй.

— Йа-Нан!

Все трое поклонились в знак приветствия.

— На горе с водопадом есть высокий камень с отверстием! — сказал Жи-Шень.

— А внизу течёт река! Пойдём с нами чешуйку ловить? — предложил Ой-Мэ.

Йа-Нан смутилась, но согласилась. В пути они рассказывали друг другу истории, смеялись, дурачились. Ой-Мэ рассказывал про японских самураев, Жи-Шень читал короткие стишки. Новые друзья были воодушевлены поиском дракона и ловлей его чешуйки! Они подошли к развилке. Одна тропинка шла вдоль реки, другая уходила вверх, на гору, где стоял камень с отверстием.

— Я пойду наверх и дам знак! Смотрите внимательней, — Жи-Шень вызвался сам идти на верх.

— Я буду ждать сигнал на реке, — сказал Ой-Мэ и покачал своим сачком.

— А я буду помогать Ой-Мэ, — сказала Йа-Нан и добавила, — Час Дракона будет в самую короткую тень.

Жи-Шень отдал свой сачок. Они обнялись, договорились всегда помогать друг другу. Жи-Шень улыбнулся и вприпрыжку побежал по тропе наверх. Йа-Нан и Ой-Мэ пошли по берегу вдоль реки. Они болтали, пока не вышли на широкий берег. Здесь река бурлила и крутила близко к берегу. Тени становились всё короче, а Солнце всё выше.

— Вон каменное око, — указал Ой-Мэ, — Шень должен быть уже там.

— Что-то мне не нравится это место. Может, пойдём дальше? — залепетала Йа-Нан.

— Будь смелее! Пока я тут, тебе ничто не угрожает! Смотри, — он поднял заостренную палку, — давай лучше ждать сигнала от Шеня!

От бурлящего потока у Йа-Нан закружилась голова. Тревога всё возрастала и её начало трясти. Небо потемнело и отразился луч на воде, луч убежал и вернулся на место. Опять пробежал дальше по реке и вернулся. Как-будто звал за собой. Волнение нарастало. Йа-Нан вскочила и в ужасе побежала к лучу. Рядом с водой что-то липкое схватило её за ногу. Она отбилась, но туфля соскользнула и Йа-Нан упала в воду. Водоворот потянул её вниз, под воду. Она барахталась, но погружалась всё глубже и глубже. В какой-то момент Йа-Нан показалось, что время остановилось. В темноте воды мелькнула тень. Чёрная тень с белым глазом уставилась на неё. Простояв мгновение, она уплыла наверх. "Вот бы Ой-Мэ меня спас", — задыхаясь, подумала Йа-Нан. Она перестала сопротивляться, в глазах потемнело. Вдруг сверкнула яркая вспышка! Кто-то подхватил Йа-Нан, закружил в дно и выбросил её из воды на берег. Откашливая воду, она видела, как в воде бились золотой и серебряный духи, а на берегу Ой-Мэ бил по воде палкой. Раздался взрыв. Вода вздыбилась фонтаном и излилась на берег. Луч пропал. Небо стало светлеть. Ой-Мэ стоял и улыбался! В его руке лежала чешуйка дракона.

— Очнись! Очнись!

На берегу ночной реки Жи-Шень тряс безмолвную Йа-Нан. — Бежим же, молю тебя! Я вернусь за Ой-Мэ. А сейчас надо бежать!

Йа-Нан очнулась уже в лодке. Жи-Шень активно --">