Стефания Эн - Элис

государство? Да. В этом убеждено большинство жителей. Проблемы, конечно, случаются. И не всё гладко и прекрасно, как на странице учебника. Но если сравнивать Великую Империю с её ближайшими соседями… Все сомнения в совершенстве родного государства исчезают. Один из соседей — королевство Корсика. Живут корсиканцы в основном за счёт ресурсов. Голубая руда — основной элемент топлива для межзвездных перелётов. На корсиканских планетах, благодаря их особому расположению в галактике, этой голубой руды очень много. Продавая данный ресурс, государство обеспечивает себе безбедное существование. Только вот богатство там не для всех: верхушка жиреет, а основная масса людей… Перебивается как может. Если прибавить к этому ещё одну особенность Корсики — из-за больших залежей голубой руды электроника на планетах почти не работает, картина становится вообще удручающей. Плюс чопорная консервативность данного королевства делает жителей закостенелыми во взглядах, помешанными на традициях фанатиками.

Другой сосед Империи — варварские поселения. Разбиты на множество мелких княжеств. Эти мини государства то объединяются, то снова распадаются на небольшие области. Объединяет их всех одна вера — Предания Старцев. Это свод учений, определяющий порядок мыслей, действий, правил жизни. У варваров тоже есть голубая руда, но её намного меньше, чем на Корсике. Живут… Да как получается, так и живут. Кто-то скудные ресурсы продаёт, кто-то пытается торговлю наладить — купля-продажа в крови у варваров, а кто-то и разбоем промышляет. Работорговля здесь не только не запрещена — она в почёте. Туда ли везут пленников? К варварам? Скорее всего, да. Работорговля упразднена лишь в Великой Империи. Конечно и на Корсике есть невольники. Но между королевством и Империей заключён договор о мире и взаимовыручке. Продавать и использовать граждан Империи на Корсиканских владениях запрещено. Поэтому везти рабов в королевство так себе идея: можно проблемы нажить. Так что везут пленников к варварам. Именно в этих поселениях торговля людьми наиболее развита, поставлена на широкую ногу. Только здесь находятся самые известные и большие невольничьи рынки. Для разбойников и пиратов — золотая жила.

Такие мысли роились в голове Элис, не давая сосредоточиться на чём-то конкретном.

— Девушка, вы же та девушка… — услышала Элис хриплый шёпот где-то справа от себя. Она постаралась повернуться на голос. Пленник, находящихся рядом, показался знакомым. Но кто?

— Я вас знаю? — спросила она.

— Не помните? Да, наверно сейчас меня трудно узнать. Полагаю, таким красивым я не был даже после кулачных боёв на игрищах… — он попытался улыбнуться.

— Вы… Вы же капитан лайнера! — догадалась Элис. Да, узнать в туше рядом того бравого командира, гордо шагающего по мостику, одетого с иголочки в белоснежную форму, главу лайнера с идеальной выправкой было не просто. Пленник находился в куда более плачевном состоянии, чем Элис. Его явно били, и много. Как и куда — не хотелось об этом думать. Сейчас некогда белоснежный костюм был в крови и весь изорван. Один глаз пленника полностью заплыл и не открывался. Зубов, судя по речи, заметно поубавилось. Руки его тоже были связаны за спиной, но при этом как-то неестественно выгнуты…

— Да, верно, капитан… — пленник криво ухмыльнулся и сплюнул кровь.

— Куда нас везут? Вы знаете хоть что-то? Нас продадут, верно?

— Боюсь, что не верно, милая леди, — даже в такой обстановке он пытался быть галантным. — Вы обратили внимание, что на всех, кто в этой комнате, нет ни рабских браслетов, ни ошейников? Мы не для продажи.

— Зачем же тогда?

— Меня и ребят из экипажа, кого удалось поймать, всех, кто в этой комнате, эти твари уже приговорили. Наши мучители лишь ждут подходящего момента, окна в своём плотном графике, что с чувством насладиться процессом, ничего не упустить и ни в коем случае не спешить. Да, милая, это не будет быстро…

— А Том? Тот парень, что был со мной? Он тоже здесь?

— Его я не видел. Надеюсь, и не увижу.

— Да, хотелось бы, чтобы он спасся. Хотелось бы, чтобы мы все как-нибудь спаслись! Может есть какой-то выход? Вы же опытный капитан! Вас тоже можно продать! Неужели не представляете никакой ценности?

— Дело не в деньгах, — он снова сплюнул кровь, — по крайней мере, в отношении меня и команды. Мы для пиратов заклятые враги. Нас продать им не позволит их поганый кодекс чести. Да, у бандитов --">