Джейн Харри - Безумие любви

пятифунтовую банкноту. — Этого достаточно?

— Более чем, — спокойно ответила девушка и отправилась выполнять заказ.

Незатейливый ланч не занял у крошки много времени, хотя она явно растягивала удовольствие. Наконец, сосредоточенно отсчитав изрядные чаевые, она с уморительной снисходительностью попрощалась и величественно удалилась.

Следующие два дня эта сценка неизменно повторялась, но холодок неприязни в глазах маленькой посетительницы с каждым разом таял. Дороти чувствовала это, но на душе у нее все-таки было неспокойно.

— Ты стала нашей постоянной клиенткой, — заметила она с приветливой улыбкой. — Мне кажется, нам пора познакомиться.

Помолчав, девочка обронила с сомнением в голосе:

— Мне не разрешают знакомиться с посторонними.

— И совершенно правильно, — горячо одобрила Дороти. — Но я обслуживаю тебя каждый день, и мое имя указано на карточке. Здесь, на блузке.

С минуту подумав, малышка неохотно представилась:

— Меня зовут Адела Кроуз.

— Красивое имя. — Девушка дружески улыбнулась. — Ты живешь в Истхэме?

Та отрицательно помотала головой.

— Нет, в Илфорде.

Дороти невольно вздрогнула. Бывают же такие совпадения… Но надо взять себя в руки! Легко сказать… Ведь до сих пор она не может забыть того, что случилось шесть лет назад.

— Понятно, — задумчиво произнесла она. — Путь не близкий.

Адела вновь обдала ее ледяным высокомерием.

— Всего-то пятнадцать миль. А на машине — совсем пустяк.

— Значит, ты ездишь домой с мамой? — Дороти с трудом удавалось изображать непринужденность.

Девочка побледнела.

— У меня нет мамы, — чуть слышно произнесла она. — Больше нет.

О господи, простонала Дороти про себя. Такая малышка, и уже столько вынесла!

— Мне очень жаль, Адела. Но знаешь… Мы с тобой в одинаковом положении.

Крошка бросила на нее заинтересованный взгляд.

— Значит, вы тоже живете вдвоем с папой?

Дороти прикусила губу. Боль от недавно пережитого потрясения еще не отпустила ее.

— Нет.

— Он, наверное, уехал по делу, — предположила Адела. — Моего папы все время нет дома. Вот почему Тереза присматривает за мной.

Не очень-то заботливая у тебя нянька, промелькнуло в голове у Дороти. Она ласково прикоснулась к плечу девочки.

— Хорошо, что мы познакомились. Теперь будем здороваться, если встретимся на улице.

— Я редко бываю на улице… — Адела отпила из стакана молоко. — После школы я учусь играть на рояле, а потом прихожу сюда и дожидаюсь Терезу.

— Что-нибудь выяснила? — весело поинтересовалась Клэр, когда ее напарница вернулась на кухню.

— Пожалуй, даже слишком много, — вздохнула та. — Мать у нее умерла, отца вечно нет дома, и некая Тереза приглядывает за малышкой, но, видимо, только тогда, когда у нее есть настроение.

— Тереза? — встрепенулась Клэр. — Девица с таким именем торчала в «Веселом сундучке» в прошлую субботу. — Говорят, что раньше ее тут не видели.

— Ну, и что она из себя представляет?

Клэр пожала плечами.

— Высокая блондинка с длинными ногами, которая заигрывает с чужими парнями. Кажется, она австралийка. Я не очень-то ее рассматривала.

— Естественно. — Дороти не смогла сдержать усмешки. — Что-то она не похожа на идеальную гувернантку для Аделы.

Подметив, что подруга помрачнела, Клэр перешла в наступление:

— Прекрати! Тебе мало собственных проблем?

— Более чем достаточно, — печально согласилась та. — Но это не делает меня безразличной к жизни других.

— Как же трогательно и благородно! — не унималась Клэр. — Протри глаза, и ты поймешь, что это ребенок из обеспеченной семьи. Все ее платьица куплены в фешенебельном салоне, где работает моя сестра. Девочка, глазом не моргнув, может потратить пять фунтов. Это примерно в сто раз больше, чем я имела в ее возрасте. Нет, знаешь ли, с ней все в порядке.

— Ну, и что из этого? — раздраженно возразила Дороти.

— Как бы то ни было, я не советую тебе ввязываться в эту историю, — стояла на своем напарница. — Подумай лучше о себе. Джил может в любой момент вернуться, и ты останешься без работы.

С нарочитой деловитостью Дороти принялась записывать что-то в журнале учета выручки.

— Об этом мне не нужно напоминать. Я же знала, что это место временное, и, как только Джил оправится после операции…

— Ленивая телка! — фыркнула Клэр. — Если бы миссис Шелтби знала, что представляет собой --">