Синди Старр - Не упусти свой шанс

болезненную оскомину, так что даже думать было невыносимо о возвращении на когда-то избранную стезю. Проучившись на курсах полгода, Джо оставил живопись, мотивировав свое решение тем, что в современной Англии невозможно стать человеком искусства. Здесь нет ни нормальных преподавателей, ни тем, способных вдохновить душу на творчество. Будущему творцу – дорога только в Париж, а на нее, увы, не хватало денег. На вопрос отца, чем он собирается заняться теперь, Джо позевывая ответил, что ему необходим серьезный отдых для восстановления сил. Стивен Картер поддался на уговоры сына и купил ему маленькую квартирку все в том же Редхилле. С тех самых пор ему и приходилось содержать Джо в надежде, что тот когда-нибудь выбросит из головы свои фантазии и возьмется за стоящее дело.

То июньское утро, о котором идет речь, было особенным. Джозеф слышал настойчивый звон своего механического друга, но вставать не хотелось. Только не сегодня. Он предпочел бы вообще не заметить этот день. Да что там не заметить – лучше всего вычеркнуть его из своей невеселой биографии. Но беда в том, что день этот повторялся из года в год, заставая Джо врасплох, разрушая все его грандиозные планы и самые невероятные замыслы. Этот день настигал его со скоростью хорошо выдрессированной гончей, впивался в нежную плоть его поэтической души и безжалостно забирал себе еще одну несбывшуюся надежду. Этот день случался всегда восьмого июня. Это был день его рождения.

Джо протянул руку и нажал на рычажок. Наступила оглушительная тишина. Громче этой тишины стучало только сердце. День рождения. Казалось бы, что в этом особенного? Миллионы людей воспринимают такие дни как праздник, с нетерпением ждут гостей и поздравлений.

Однако Джо отличался от безликих серых миллионов. Ему не нужны были ни гости, ни их подарки. В этот день он предпочитал не выходить из дому, так как любое движение было, мягко говоря, небезопасно. В шестнадцать лет парня чуть не сбила машина, в семнадцать – угнали дорогой мотоцикл, в восемнадцать – бросила любимая девушка, в девятнадцать – сорвалась очень важная поездка, а в двадцать – отчислили из университета. Почему-то именно утрата девятнадцатого дня рождения запала ему в душу больше всего. Джо с друзьями собирался в туристический поход по легендарным местам короля Артура. Перспектива чудесного отдыха прямо-таки дух захватывала, но в последний момент выяснилось, что деньги, отложенные на путешествие (а сумма была довольно приличная), его лучший друг умудрился просадить в игровом клубе «Не упусти свой шанс». Произошло это печальное событие даже не накануне, а в самый день рождения Джо Картера, то есть злополучного восьмого июня.

Джо поежился от этих воспоминаний. Один только Господь знает, что ждет его сегодня…

Игорное заведение «Не упусти свой шанс» не вписывалось в тихую и размеренную жизнь Редхилла, городка хотя и скучного, но вполне добропорядочного. Более того, это казино пользовалось дурной славой. Здесь проматывали огромные суммы, спускали до нитки все, но, тем не менее, приходили еще, веря в свой шанс. Клуб принадлежал некоему Сэму Макинтошу. Пятнадцать лет назад он покинул родную Ирландию, которая не слишком-то его баловала. Чужбина оказалась намного благосклоннее к прохвосту Сэму. Тот же в свою очередь не остался в долгу и выразил благодарность расщедрившейся Англии в названии своего детища. В Редхилле не переставали ходить толки как о клубе, так и о его хозяине. Поговаривали, что Макинтош занимается колдовством и прочими гадостями, но достоверных подтверждений, кроме одураченных простофиль, до сих пор не было.

В то злополучное утро, восьмого июня, в клубе было удивительно тихо. Последний проигравшийся, устав спорить с распорядителем, с сожалением закрыл за собою дверь. Начиналась утренняя смена. Сэм Макинтош окинул опустевшее помещение довольным взглядом (эта ночь сложилась для него чертовски удачно!) и уже собрался уходить, как вдруг его внимание привлекла одна из официанток. Нежная и хрупкая, словно фарфоровая статуэтка, она не вписывалась в грубый дизайн игрового клуба. Пышные волосы цвета насыщенного меда, казалось, источали его неуловимый аромат; глубокие серые глаза выдавали натуру утонченную. Макинтош прекрасно разбирался в людях. Девушка с такими глазами запросто могла бы быть прекрасным журналистом, врачом или на худой конец хорошим секретарем. Впрочем, официантка из нее тоже получилась довольно --">