Максим Леонидович Токарев - Тайные общества смерти

стойко переносить физическую боль. В назна-ценный день наставники приводили их в главный храм Спарты, носивший имя наиболее почитаемой спартанцами богини лесов и охоты Артемиды Орфии и жестоко секли на храмовом алтаре, пока его не заливала кровь испытуемых. Все это время юноши должны были хранить молчание. Любой их вскрик или стон считался проявлением слабости и увеличивал число ударов. Легенды гласят, что некоторые подростки умирали прямо во время таких «экзаменов».

Юноши, выдержавшие испытание, тут же в храме Артемиды давали особую клятву, предварявшую их вступление в криптии, чьи смертоносные обычаи описали упомянутый выше Плутарх и знаменитый ученый античности Аристотель.

…Едва залечив раны от бичей, юные спартиа-ты собирались в своих илах группами по 30–40 человек. В назначенную ночь, принеся в храм Артемиды священную жертву (обычно овцу или козу), участники криптий отправлялись в окрестности Спарты. Каждый из молодых воинов был вооружен кинжалом и имел при себе минимальный запас продовольствия — лепешки, сыр, маслины. Договорившись о месте общего сбора по соседству с одним из поселений илотов, члены криптий поодиночке покидали отряд и готовили себе индивидуальные убежища-схроны в перелесках, на склонах гор, по берегам рек и ручьев. Днем они отлеживались там, а ночами выходили на «свободную охоту».

Чаще всего жертвами криптиев становились илоты, допоздна задерживавшиеся на полях либо пытавшиеся, в нарушение законов Спарты, охотиться в ночных лесах. В этом случае от криптиев требовались особая ловкость и умение, чтобы вплотную подобраться к намеченной жертве и поразить ее фирменным «спартанским» ударом кинжала в подключичную артерию, влекущим почти мгновенную смерть, либо задушить илота ременной петлей-удавкой. Случалось, что неумелый или замешкавшийся юноша-криптий погибал от руки сильного и ловкого илота, отчаянно защищавшего свою жизнь.

Если какой-либо из криптиев-охотников сам оказывался жертвой, то его собратья, не дождавшись товарища в тайном месте сбора, отправлялись на приски по его следам. Обычно им удавалось найти либо труп собрата-неудачника, либо место роковой для него схватки. Тогда остальные участники криптии объединялись и в ближайшую ночь нападали на деревню илотов, где мог обитать убийца их товарища. Окружив селение, криптии по команде вожака поджигали хижины илотов и беспощадно вырезали их — как правило, всех взрослых мужчин деревни.

Помимо случайных нападений на илотов, криптии совершали и подготовленные убийства потенциальных бунтовщиков. Криптии нередко узнавали о них от своих тайных осведомителей из числа самих илотов, сотрудничавших с господами-спартанцами под угрозой смерти, либо в надежде получить личную свободу от Спартанского государства. Если криптиям надо было покончить с каким-либо илотом, то они несколько дней, а то и недель вели тайное наблюдение за будущей жертвой, выведывая распорядок жизни, а главное, связи этого илога с другими мятежниками. Гибель, настигавшая их одного за другим, еще больше укрепляла веру уцелевших илотов во всесилие спар-тиатов и неотвратимость кары для бунтарей.

Юные спартиаты обычно служили в отрядах криптиев один-полтора года. В это время они лишь изредка бывали в своей столице Спарте, проводя большую часть времени в охоте на людей и питаясь теми продуктами, которые им удавалось красть по ночам с полей, обрабатываемых илотами, либо отбивать при нападениях. Высшим мастерством для криптия считалось умение убивать илотов не только из засады, но и застигая их врасплох, подобравшись к ним вплотную. Для этого криптии переодевались в снятые с убитых одеяния из шкур животных, полагавшиеся рабам в знак их низкого положения.

Отбыв положенный срок службы в рядах крип-тиев, молодые спартиаты переходили в группу «эй-ренов», считавшихся уже почти полноправными бойцами. Их боевую подготовку венчало обучение действиям с оружием в строю-фаланге, тренировки по пятиборью, кулачному бою и борьбе, а также такие элементы «спартанской гимнастики», как умение увертываться и прикрываться щитами от камней и дротиков, которые метали в учеников их воспитатели-ветераны. Самим эйренам уже доверяли обучение младших спартиатов из агелов и ил, а лучших из них назначали командирами в группы криптиев.

Наконец, когда спартиатам исполнялось 20 лет, они переходили в группу «эфебов». Они по-прежнему были обязаны регулярно --">