Марина Сергеевна Айрапетова - Лесной царь

менее в порядок, пожевав вчерашнюю еду, запихнул бутылку в сумку и вышел из гостиницы. Утро было солнечное, тихое и бодрое. Все это помогло ему собраться с мыслями и вдохнуло в него новые силы. Маршрут был ясен: автобус, затем знакомая тропинка до поселка, вернее, до лесной окраины поселка.

Но шел он не к родному дому, того дома там уже, как и деда, давно не было. А на самом краю поселка стоял небольшой домик, и жила в нем «Хромоножка», теперь уже бабка-«Хромоножка». Когда Николашка гостил у деда, приезжая к нему почти каждое лето на каникулы, Хромоножка была ровесницей его отцу. Жила она тогда уже одна. Мать ее померла по слабости здоровья, отца ее никто никогда не видел. Характер у неё был замкнутый, тихий, но добрый. Была она работящей и очень одинокой. А внешне она почему-то Николаю чем-то напоминала деда, особенно руками и улыбкой. Оба они были на лицо не примечательными от природы, а вот улыбались оба так красиво, что залюбуешься. Дед всячески оберегал ее, как родную, особенно после смерти ее матери. Всегда ей помогал по хозяйству со всякой тяжелой работой, требующей мужской силы и сноровки. А руки у деда были золотые. Мастер! Так про него все говорили в поселке. Но главное его мастерство было по дереву. Дерево он чувствовал. Он и Николая всему обучил. Внук у него в подмастерьях ходил. Николаю это нравилось. И к Хромоножке они вместе с дедом ходили помогать. А по субботам Варька, так на самом деле Хромоножку звали, их к себе на обед с пирогами приглашала. Только их, а больше никого из поселка она в дом не впускала. И во дворе жил у нее веселый, брехучий облезлый пес. С этим псом Николашка часто возился, и тот бегал за пацаном всюду, и на реку и в лес его сопровождал. Леса в этих местах великолепные, настоящие, живые. Но их сначала узнать надо, с ними шутки плохи. Дед и этому внука обучил. Частенько они вдвоем отправлялись в походы, дед каждую тропинку знал, любое растение назвать мог. А Колька внимал и впитывал. И ничего ему в этой жизни больше не надо было. Лес и дед, вот это жизнь!

Вот и теперь Николай шел знакомой тропой. День стоял теплый и солнечный. На небе ни облачка. Воздух вокруг замер, и тишина такая, что уши закладывает. Час, когда все живое замирает в лесу, берет паузу. Но длится это недолго, а потом опять, как будто включили, все щелкает, шуршит, стрекочет, ухает. И кукушку опять запускают, и она считает и считает твои дни и годы. А иногда и минуты. И такое бывало… Дорога ли, ясный день, или любимый лес, а может быть и все сразу помогло Николаю вернуться в себя и попробовать осмыслить то, от чего он теперь уходил.

Наташку, жену, он встретил, еще учась на последнем курсе университета. Встретил и сразу влюбился, а потом влюбил и ее в себя, забросав стихами, шутками и всевозможными выдумками. А потом было все в кучу, и «госы», и свадьба, и обустройство в маленькой квартирке, оставшейся ему от, покинувшей сей мир, бабушки. Там и зажили они весело и легко. Николай так и остался в родном университете, ему предложили место на кафедре и преподавательскую работу. И он остался топтать коридоры альма-матер, а в сводное время продолжал пописывать. Писать он начал уже с первого курса, но все никак не мог найти именно свою тему, а это, ему казалось, было самым главным в писательстве. Жили они дружно, но вот начали задумываться о детях. Первой, конечно, начала заговаривать об этом Наташка. А он, как всегда ее поддержал. А что тут было возражать, детей он любит, в свободе они тоже пожили, вкусили радость бытия. Но вот тут- то и возникла проблема. Первая же беременность закончилась быстро и неудачей. После выкидыша она долго не могла оправиться, а потом все опять повторилось. Наташа после второй неудачной попытки сильно изменилась. Хождение по врачам, вспомогательное лечение, все это подорвало ее силы, истощило нервную систему. Наташа замкнулась, перестала задорно смеяться, а когда Николай пытался шутить или же приходил домой в веселом настроении, смотрела на него враждебно, как на предателя. А вот это ужасно угнетало уже Николая. Он все еще продолжал нежно любить Наташку и переживал вместе с ней, но по-своему, по-мужски, наверное.

Так как у Николая отпуск был длиннее Наташиного, он на это время ездил в свой любимый поселок на краю леса. Пока был жив дед, ездил навестить своего старика. Отец Николая умер раньше своего отца. «Злая болезнь его съела», — как говорил дед. А мать, погоревав немного, вышла замуж и зажила новой жизнью. У Николая остался дед, --">