Пэлем Грэнвил Вудхауз - Синдикат несчастных происшествий

только за то, что ты вывихнул себе лодыжку! Опомнись, не говори чепухи.

- Однако это сущая правда.

- И ты можешь показать мне эти деньги?

- Нет, потому что ты попросишь взаймы.

Акридж не удостоил эту колкость ответом.

- И всякому, кто бы ни вывихнул себе лодыжку, твой журнальчик заплатит пять фунтов? - спросил он, возвращаясь к главной теме.

- Конечно. Всякому годовому подписчику.

- Подписчику? Я так и знал, что тут кроется какая-то ловушка, мрачно сказал Акридж.

- За последнее время журналы часто назначают премии, - продолжал Фредди. - Они страхуют от несчастных случаев всех своих годовых подписчиков...

- И много таких журналов? - спросил Акридж.

По блеску его глаз было видно, что его великий ум работает, как динамо-машина. - Неужели штук десять?

- Не меньше.

- Значит, человек, подписавшийся на все эти десять журналов, вывихнув лодыжку, получит пятьдесят фунтов стерлингов?

- Он может получить и больше, если вывихнет чтонибудь более существенное, - сказал Фредди тоном специалиста. - У них выработана твердая такса. За сломанную руку - столько-то, за сломанную ногу столько-то и так далее.

Воротничок Акриджа соскочил с запонки, и пенсне, как пьяное, запрыгало на носу.

- Сколько у вас денег? - спросил он, обращаясь к нам.

- А для какой цели они тебе надобны? - спросил Роберт Дэнгилл тоном банкира.

- Неужели на догадываешься? Меня осенила колоссальная мысль. Тут кучи денег, золотые россыпи. Мы должны немедленно сложиться и сообща подписаться на все эти проклятые журналы.

- Для чего? - холодно спросил Дэнгилл, не выражая восторга. - Ведь если ни с кем из нас не случится никакого несчастья, наши деньги вылетят в трубу.

- Осел! - рявкнул Акридж. - Неужели ты думаешь, что я собираюсь ждать, чтобы судьба послала мне несчастье? Нет. Вот мой план. Мы подписываемся на все эти журнальчики, потом бросаем жребий, и тот, кто вытянет роковую карту, должен будет пойти и сломать себе ногу. Вырученные деньги мы разделим между собою по-братски и заживем припеваючи. За одну сломанную ногу мы можем получить сотни фунтов.

Наступило глубокое молчание. Затем снова заговорил Дэнгилл. Ум у него был неповоротливый.

- А вдруг ему не удастся сломать себе ногу?

- Идиот! - закричал Акридж. - Ведь теперь двадцатое столетие, и к нашим услугам все средства современной культуры. Развитие техники дошло до того, что любой человек на любом перекрестке может во всякую минуту сломать себе ногу. В настоящее время нет такого осла, который не мог бы сломать себе ногу. Скажи пожалуйста, какие трудности! Что же, по-твоему, для того, чтобы сломать себе ногу, нужно университет окончить? А? Мой план - гениален. Мы все погибаем без денег. Я, например, не дотяну до субботы, если Фредди не одолжит мне несколько шиллингов. Нам всем до зарезу нужны деньги, и вот теперь, когда я создал потрясающий проект обогащения, вы все, вместо того, чтобы преклониться перед моей гениальностью, задаете глупые вопросы.

- Если ты не можешь дожить до субботы, - заметил Дэнгилл, - как же ты собираешься внести свою долю на устройство годовой подписки?

Акридж был ошеломлен, уязвлен, потрясен. Он с глубоким презрением взглянул на Дэнгилла сквозь свое кривое пенсне.

- Я? - вскричал он. - Я? Это мне нравится! Это недурно, ей-Богу! Если на свете существует справедливость, если в ваших пошлых сердцах сохранилась хоть искра благородства и совести, я не сомневаюсь, что вы освободите меня от членского взноса. Подумать только! Я напрягаю свои мозги ради вас, я даю вам дивную идею, а вы хотите вытянуть из меня деньги. Нет, что угодно, а этого я от вас не ожидал. Клянусь сатаною, вы огорчили меня. Если бы кто-нибудь сказал мне заранее, что мой старый приятель станет...

- Ладно, ладно! - перебил его Роберт Дэнгилл, - пусть будет по-твоему. - Но если ты сам вытянешь жребий, это будет счастливейший день в моей жизни.

- Ну, нет! - сказал Акридж. - Этого со мной не случится. У меня уж такое предчувствие.

И предчувствие не обмануло его.

Жребий вытянул Тэдди Викс.

II

Я полагаю, что даже в расцвете юности, когда сломанные руки и ноги не обременяют человека, как в старости, все же не легко лечь на рельсы и ждать, когда наедет на тебя трамвай. В этих случаях не слишком большим утешением служит сознание, что ты выручаешь из беды своих близких друзей. Тэдди Виксу это тоже не доставляло особенной радости. Мы скоро заметили, что он собирается уклониться от своих священных обязанностей и вовсе не хочет --">