(иничка) - Мать и падчерица (СИ)

вместо неё появилась красавица Элла, невеста принца.

А потом оказалось, что в самой большой бочке самого сладкого мёда есть ложка дёгтя. Прекрасный принц, мечта всех жительниц королевства, оказался вдовцом. Хуже того, вдовцом с маленькой дочкой. Иноземная королева, которая была первой женой принца, успела подарить ему прекрасную черноволосую, румяную, как он сам, дочку с белоснежной кожей.

Впервые Элла увидела девочку через пару дней после своего прибытия во дворец. Её вынесла на руках полная, нарядно одетая кормилица. Девочка была просто прелестна, хотя ей ещё не исполнился год. Все во дворце, начиная с короля, заканчивая последним поварёнком, восхищались ею. Король, как-то расчувствовавшись, с грустью заметил, что ему всегда будет не хватать его первой снохи ― изящной и холодной королевы Эльзы.

Тогда-то Золушка и поняла впервые, что после избавления от мачехи и сестёр, её страдания только начинаются. Король, принц, маленькая принцесса, придворные лорды и леди. Она не была им ровней. Элла была всего лишь дочерью не слишком богатого купца, все деньги которого были с успехом разбазарены уродливыми и жадными сёстрами с попустительства их маменьки. Она взлетела высоко, это да, но высота была для неё слишком большой. Элла изо всех сил пыталась удержаться. Её учили быть принцессой. И учили, как она потом поняла, правильно. Тугой корсет, задёрнутые тяжёлые шторы, этикет. Всё это казалось сначала с изумлением взирающей на жизнь девушке лишним. С содроганием королева вспомнила, как она пыталась вести себя как до замужества, до приобретения статуса принцессы. Всё едва не обернулась крахом. Это только в сказке принцесс любят за своенравный и боевой характер. В жизни их ценят за красивые вышивки, умение вести светскую беседу и танцевать на балах. Золушка, едва не оказавшись на краю гибели, усвоила наставления.

Когда-то королева, ещё будучи Золушкой, любила детей и животных. Но то время безвозвратно прошло, как только Элла стала настоящей принцессой. Именно тогда она поняла, что просто не выносит свою маленькую прелестную падчерицу. Девчонка была слишком красива, и эта красота набирала силу день ото дня. Элла пыталась вразумить себя, что так нельзя, что это ― всего лишь маленький ребёнок, оставшийся без матери, как когда-то осталась и сама Элла. Но всё было тщетно, все попытки Золушки совладать с собой рушились, когда она видела, как восхищаются падчерицей, или слышала, как служанки или придворные дамы говорили, что через какое-то время маленькая принцесса будет прекрасней всех на свете. Когда Элла впервые услышала эти слова, она не смогла сдержать слёз! Никто и никогда не сравниться с ней в красоте! Тогда Элла ещё не понимала, куда её приведут подобные мысли.

А потом появилось оно ― зеркало. Слуги, расчищая заброшенный подвал, нашли его в куче хлама. Зеркало оказалось массивным, в потускневшей, но по-прежнему красивой золотой раме. Слуги показали это зеркало Элле. Сначала она хотела отмахнуться от находки, заподозрив, что слуги, предлагая ей старьё, тем самым пытаются её унизить. Но что-то остановило Эллу, когда она только подняла руку, чтобы отмахнуться от назойливой прислуги. Какой-то едва различимый блеск, заглушаемый толстым слоем пыли на отражающей поверхности зеркала, привлёк внимание Эллы. Она приказала повесить зеркало на стену и отослала людей.

Элла сама до блеска оттёрла поверхность зеркала, не доверив такую старинную ценность неуклюжим служанкам. Кем бы она ни была сейчас, усмехнувшись, подумала Элла, когда-то ей не было равных в уборке. Отмытое до блеска зеркало засверкала в лучах заходящего солнца. Засверкало и заговорило. Элла не испугалась ― к магии она привыкла, именно с помощью волшебства она оказалась здесь.

Зеркало говорило много и складно. Оно восхищалось красотой и смелостью Эллы, говорило ей другие лестные вещи. А ещё оно соглашалось с тем, что Эллу не слишком-то ценят во дворце. И правда, пусть она принцесса, но откуда принц её достал ― из нищеты и лохмотьев. Этого никто во дворце не мог ни забыть, ни простить. Зеркало услужливо намекнула Элле, что разговоры эти исходили от короля, который, старея, всё больше времени проводил с бутылкой крепкого вина или, когда бывал трезв, с подрастающей обожаемой всеми внучкой. Пришедшая Элле в голову мысль была гениально проста: нет человека, нет

--">