Артур Багровский - Планета Багровых Туч. Часть первая (СИ)

домашним котом, лежащим на диване, Константину не хотелось - он улетел.

Вот теперь раз в три-четыре месяца он, Константин Шульга, прилетает на Землю в отпуск. И опять один и тот же язвительно-риторический вопрос: "Прибыл жену навестить?!"

"Зря она так, - размышлял Константин о вчерашнем недовольстве супруги. - Я же не навечно там. Контракт закончится - вернусь. Сколько я уже заработал? И сколько еще заработаю! Можно будет из города уехать. Хоть на море. А что? Домик у моря вполне будет по карману при таких заработках. Вот тогда буду лежать на диване или рыбачить".

Тем более он ведь не один такой. После нового витка космической эпохи народ потянулся за пределы Земли. Многие семьи жили вот так же, как и он, а многие и распались. Понятно, когда после войны люди оказались без работы, и им приходилось вербоваться во Внеземелье. Для многих эта работа оказалась единственным способом обеспечить свои семьи. Но у них этой проблемы не было: Марина была бездетна, ей ничего не мешало последовать за мужем на Венеру, но разве постигнешь женский разум?..

Константин невесело улыбнулся своему отражению в огромном окне и осмотрелся: куда это его завели мрачные мысли-воспоминания? За размышлениями он забрёл далековато, выйдя из зоны посадки. Здесь, у панорамного окна, торчал только один пассажир: белобрысый, долговязый и нескладный парень в спортивном костюме с сумкой-баулом у ног. Выглядел он совершенно потерянным.

"Никак, студент-практикант, - решил Константин. - Чего он тут отирается? Еще отстанет от своих".

С этой мыслью Константин направился к одинокому парню.

* * *

Благодушное расположение духа улетучилось, едва Элисей высадился из пассажирского челнока в орбитальном космопорте. Именно тогда он узнал, что на Венеру лететь придется не белоснежным круизным лайнером, а на обычном транспортнике: полугрузовом полупассажирском космолете. Он доставит на "Венерен Консолидейшн" порожние контейнеры, свежие продукты, новое снаряжение и оборудование. Кроме того, этим рейсом отправляются сменная вахта рабочих, бригада гесперологов, группа студентов-практикан­тов, и он - вольнонаемный работник, в единственном числе.

Он-то полагал, что отправится на корабле "Братья Стругацкие", который с полчаса назад улетел к Юпитеру, а по пути забросил бы его на Венеру...

Выглядело это торжественно: медленно и величаво отходил лайнер от причальной консоли космопорта, в сопровождении эскорта карботов. Играя всеми сигнальными огнями, он походил на оригинальную елочную игрушку и оттого казался хрупким. Но это было иллюзией: прочный обтекаемый корпус из композита скрывал в себе мощную силовую установку, реактор, могучие двигатели и самые комфортабельные на сегодняшний день каюты. Немного пока таких красавцев-лайнеров в пассажирском межпланетном флоте, но всё впереди!

Играла бравурная музыка - какой-то из маршей космических первопроходцев, Элисей смотрел, как провожающие машут улетающим. Они галдели и кричали так, словно их могли слышать там, на борту, через пустоту космоса. Элисей лишь на миг улыбнулся, и вновь помрачнел - ему самому так хотелось оказаться среди пассажиров, в просторной и светлой каюте, побродить по палубам, посидеть в баре. Быть может удалось бы похвастаться перед какими-нибудь молодыми попутчицами, что он, в отличие от других, летит не отдыхать и развлекаться, а работать во Внеземелье.

А пока он мечтал, лайнер "Братья Стругацкие" скрылся из виду...

Хотя, если рассудить, какой лайнер может лететь на Венеру? С какими туристами? Сам Элисей был в космосе лишь раз, когда после первого курса катались на Луну, просто так, проветриться после сессии. Он лишь весело провел время в компании сокурсников в Мунн-сити - "оттянулись по полной программе". Было классно, прикольно и глупо, как-то по-щенячьи, но именно тогда Элисей впервые задумался над тем, что его ожидает в будущей жизни.

И выходило, что ему ничего такого особенного не светит, перспектив никаких, даже при получении красного диплома. Та компания, в которой он тогда куражился, состояла сплошь из детей высокопоставленных лиц или материально обеспеченных семей. Не сказать, что все они были бездарями - в институт по блату не попасть, - но на что могли рассчитывать они при поддержке своих

--">