Илья Александрович Шумей (Lopyx) - Разум главного калибра

касающейся рынка такого рода услуг. Рынка, на котором никто и никогда не называет вслух ни имен, ни адресов, ни контактных данных. Рынка, где нет стандартных расценок и типовых договоров. Где заказчик с исполнителем находят друг друга посредством череды весьма затейливых маневров, чем-то напоминающих причудливый брачный ритуал. Порой Артуру приходилось буквально пересиливать себя, чтобы двигаться дальше, но он видел перед собой цель, и она оправдывала любые жертвы.

— У меня есть для Вас… работа, — готовясь к разговору, он неоднократно прокручивал в голове свои реплики, но под пристальным взглядом пустого экрана придерживаться выбранного плана оказалось крайне непросто.

— Какого рода?

— Я хочу, чтобы Вы вернули мою похищенную дочь.

Ответ последовал не сразу — то ли по ту сторону обдумывали его предложение, то ли сигналу потребовалось больше времени, чтобы избавиться от «хвоста».

— Странное предложение. Почему именно я? Такого рода задачи — не мой профиль. Я обычно людей не спасаю… скорее наоборот.

— Те, кто ее похитил, не оставили мне другого выбора.

— Полиция? Частные детективы? — невидимый собеседник ронял слова скупо, не позволяя по обрывочным фразам составить свой психологический портрет и тем самым дать шанс раскрыть свою личность.

— Меня заверили, что располагают обширными связями как в силовых структурах, так и среди… независимых специалистов, — этим эвфемизмом Артур подменил термин «наемник», надеясь, что так его слова прозвучат более уважительно, — о любой моей попытке выследить похитителей им незамедлительно станет известно, и моя дочь умрет. Не исключено, что мучительно.

— Обычное запугивание, не более.

— Я не могу рисковать, речь идет о жизни моего ребенка!

— Я прекрасно Вас понимаю, — металлический голос оставался все таким же холодным и бесстрастным, — и Вы не нашли ничего лучше, чем обратиться ко мне?

— Вряд ли похитители ожидали, что я воспользуюсь услугами специалиста такого рода.

— Интересная логика, — по-видимому, на другом конце линии раздался короткий смешок, но через дебри цифровых фильтров до Артура добралось лишь синтетическое похрюкивание, — у Вас потребовали выкуп?

— Да.

— Большой?

— Четыре миллиона.

— Эта сумма для Вас неподъемна?

— Скажем так, она ощутима, но не смертельна, — Артур хмыкнул, — в подобных ситуациях, как мне кажется, торговаться не принято.

— Тогда почему Вы не хотите просто заплатить?

— Потому что нет никакой гарантии, что похитители выполнят свои обещания! У меня нет ни единого рычага, которым я мог бы на них воздействовать. Что мешает им пересмотреть условия и потребовать еще? Или, получив желаемое, убить Силь… мою дочь, чтобы устранить единственного свидетеля, способного их опознать?

— Это стало бы проявлением невероятной глупости с их стороны. А в такого рода бизнесе дураки долго не живут.

— Увы, но подобная статистика утешает слабо.

— Я понимаю… ладно, я попробую решить Вашу проблему. Не за бесплатно, разумеется.

— Сколько?

— Четыре миллиона.

— Сколько!? — Артур аж подпрыгнул в кресле, — да Вы… знаете… какая тогда, вообще, между вами разница!? Если и Вы, и похитители требуете за освобождение моей дочери одинаковую сумму!? Чем Вы от тогда от них отличаетесь!? Чем Вы лучше!?

— Тем, что мне Вы доверяете, а им — нет, — невидимый собеседник, похоже, получал садистское удовольствие от издевательства над ним, — я Вам своих услуг не навязывал, это Вы сами меня искали. Искали долго и настойчиво.

— Вы — бессовестный мерзавец! — если в самом начале разговора Артур осторожно подбирал слова, стараясь произвести благоприятное впечатление и завоевать доверие, то теперь он дал волю эмоциям.

— Я же специально спросил, насколько критична для Вас такая сумма, и Вы сказали, что она Вам вполне по силам, и что в таких ситуациях торговаться не принято. Разве нет?

— Да, но… — Артур умолк, уронив лицо в ладони и собирая разбежавшиеся мысли, пока на другом конце линии терпеливо ждали его ответа.

Все, абсолютно все пошло не так, как он планировал! И, в итоге, он сам отдал себя в руки еще одному вымогателю, обменяв шило на мыло. Стоило бы, наверное, проявить принципиальность и наотрез отказаться от столь «соблазнительного» предложения, но безжалостное время диктовало свои условия. Потратить как минимум еще один день на поиски --">