Артем Скоров - Тропой Нсарааши (СИ)

кварталы богачей — каждое здание, построенное из камня, словно соревновалось с остальными в красочности и изысканности.

Вместе с караванами Ака дошёл до высокой и неприступной каменной стены города. Сквозь неё проходила высокая арка с плавным и заострённым сводом. Ворот или каких-либо других оградительный сооружений в ней уже давно нет, лишь сонная стража, по одному у каждой стороны арки. Всё также следуя за караваном, Ака прошёл под аркой, чувствуя на себе любопытные взгляды. Сразу за стенами — небольшой посёлок из нескольких улиц и пары десятков дощатых домиков. Там жили наиболее бедные представители самой низшей касты «ке» — те, кто большую часть жизни проводил на полях богатых мантарцев и получал за свои труды гроши. Из-за обилия привозимых морем ресурсов город практически не нуждался в своих посевах, что чётко отражалось в размере деревушки. Вдоль обочин сидели беспризорники от детей до стариков в надежде, что кто-то из караванщиков подкинул бы им еды. Они даже не пытались привлечь таких одиноких путников, как Ака.

— Дядя, а Вы в Сивери́н? Дядя шагни?

Услышав последнее слово, Ака обернулся. На него боязливо смотрела пара бесцветных глаз. Тощая девчушка со впалыми щеками и на голову ниже его самого и в сандалиях на босу ногу. Та самая, что днём ранее едва не сбила с ног на рынке, сейчас стояла в паре шагов от него. Вместо одежды на ней несколько слоёв рваных и изношенных тряпок самых разных цветов и размеров, которые оставляли колени и голени абсолютно открытыми. Грязные волосы давно превратились в бесформенный комок неопределённо цвета и слипшимися прядями торчали во все стороны. Относительно чистые участки бледной и слегка желтоватой кожи выдавали в ней мантарку. Однако её глаза вводили Аку в заблуждение — их бесцветная радужка противоречила оранжево-золотой у всей их расы. От девушки несло зловонием, и он с неприязнью сделал пару шагов назад.

— Тебе какое дело до меня?

— Возьмите меня с собой. Одной страшно.

— Нет, — ответил Ака и пошёл дальше.

Он прекрасно помнил её побег от прислужников, что служило главной, но не единственной причиной отказа. Если бы она могла оплатить его услуги, то он бы ещё подумал, но у беспризорницы наверняка нет денег даже на еду, не говоря уже о проводнике в соседний город.

— Дядя шагни? — расстроено повторила она ему в спину, так и не услышав ответ.

Катмар по всему сухопутному периметру окружала широкая полоса полей, разрезаемая поперёк дорогами из города. В летнее время на них трудились представители касты «ке», но в зимнее вместо посевов там простирался снежный ковёр. Стояла ясная и безветренная погода. Окружающий мир словно замер, позволяя Аке любоваться окружением, вспоминая бесконечные зимы одной далёкой и заснеженной страны[2]. Из-за горизонта вместо солнца выглядывал Атираа́н[3]. Каждое зимнее утро этот гигант поднимался из-за горизонта, принося свет и практически не грея землю. А к полудню он зависал почти в центре небосвода своим огромным диском, который имел широкие светло-голубые полосы с рваными краями. К вечеру он скроется, погрузив зимнюю сторону Тануана в непроглядный мрак ночи.

Отстав от каравана, Ака прошёл через снежные поля по дороге, которая вела его в Сиверин через густой лес. Как только он потерял Катмар из виду, остановился и стянул сумку со спины. Уже через пару минут Ака шёл в стороне от дороги, шагая между деревьями со снегоступами на ногах. Снег был повсюду — сугробами по колено лежал на земле, под его весом клонились толстые ветви, даже бурые стволы скрывались под белоснежной шубой. Ака практически растворялся в таком окружении.

Ближе к полудню он устроил очередной привал на этом бесконечном пути и принялся за лёгкий перекус. Его путешествие началось в такой же заснеженный день семь лет назад в Хи́нцу — деревне, где выросло множество шагни, и он не стал исключением. В тот день к нему, совсем ещё юнцу, подошёл один из заезжих гостей и предложил работу. Что именно делать не говорил, но подтекстом дал понять, что ему необходима сила Аки — огромная, разрушительная и скрытая за тремя печатями. Испугавшись и не видя ни в ком из жителей деревни союзника, он сбежал. В ближайшем городе этот же шагни нашёл его и озвучил то же предложение, но в куда более грубой форме. Он не угрожал жизнью его сестры или Аиры, лишь требовал принять собственную силу и использовать во благо… уточнить, во благо кого, --">