Влада Ольховская - Остров Ариора (ознаком)

объяснить. Рыцари смотрели на нее с презрением, как на грязное животное, не достойное сострадания. Она не пыталась оправдаться, потому что не представляла, в чем ее обвиняют. Айви забилась в угол клетки, перепуганная, дрожащая, все еще покрытая кровью отца. Она не знала, что с ней собираются сделать.

Когда телега тронулась, она увидела, как языки пламени охватывают их дом. Теперь ей некуда было возвращаться.

После жгучего страха и боли утраты наступила апатия. Айви свернулась калачиком на грязной соломе клетки; слез не было, но она чувствовала, как тело бьет мелкая дрожь. Не сойти с ума помогало только маленькое золотое кольцо, которое она отчаянно сжимала в руке.

Они ехали всю ночь и к рассвету прибыли к замку, затерянному в лесах. Айви никогда раньше не бывала в этих местах, не знала, где оказалась. Но роскоши здесь не чувствовалось, и она сомневалась, что это дом короля. Больше похоже на пристанище рыцарей - судя по гербам, развешанным на стенах, и большой конюшне неподалеку от замка.

Телега остановилась посреди двора, покрытого грязью. Рыцари открыли клетку, но тянуться за Айви не стали. Они использовали металлические крюки на длинных деревянных ручках - выгоняли ее, как зверя!

- Пошла! - доносилось со всех сторон. - Принимай свою истинную форму, ну же!

- Да, покажи истинное лицо! Хватит девкой притворяться, здесь ты никого не обманешь!

- Но у меня нет истинной формы! - крикнула Айви, испуганно оглядываясь по сторонам. Она надеялась поймать хоть один сочувствующий взгляд, но напрасно. Для мужчин, собравшихся здесь, она была врагом. И она понятия не имела, почему! - Я так выгляжу, правда!

- Ложь! Покажись, демон!

Разговаривать с ними было бесполезно. Для них она почему-то была чудовищем, они ни на секунду не сомневались в своей правоте. Айви не знала, как объяснить им правду: ее приняли за кого-то другого!

От отца она слышала, что некоторые демоны способны притворяться людьми, а на самом деле они выглядят иначе. Они скрывают свою хищную сущность, чтобы подобраться к ничего не подозревающим жертвам... Но она-то такой не была! Сколько она себя помнила, Айви всегда выглядела так: от обычной человеческой девушки ее отличали только темно-зеленые, почти бурые волосы и янтарные радужки глаз. И все! У нее не было ни клыков, ни когтей, ни скрытых крыльев. Даже глаза, несмотря на странный цвет, у нее были обычными, без изменяющихся зрачков.

А рыцари от нее не того ожидали. Когда она случайно оказалась слишком близко, один из них наотмашь ударил ее металлической перчаткой по лицу. Айви упала на грязные камни, чувствуя, как кровь льется из рваной раны... и как эта рана затягивается.

В толпе рыцарей, собравшейся вокруг нее, пронесся озлобленный гул.

- Монстр!

- Чудовище!

- А не бессмертна ли она? Можно проверить!

Однако проверять они не стали. При всей своей ненависти, они не причиняли ей серьезного вреда, не пытались убить, хотя могли бы. Айви не знала, что их сдерживает, но это точно было не уважение к ней.

Ее обмотали цепями и повели в замок. Последовала череда темных коридоров, пропахших сыростью и кровью. Айви мгновенно потеряла чувство направления, даже если бы ей удалось вырваться, она бы не знала, куда бежать. Ей оставалось только подчиниться своим проводникам.

Ее привели в тесный темный зал, лишенный окон, приковали к стене. Нервная дрожь вернулась, хотя здесь не было ни оружия, ни инструментов пыток. Она не представляла, что будет дальше.

Рыцари покинули зал, но одиночество Айви длилось недолго. Дверь открылась, впуская мужчину средних лет в серебряных доспехах и белоснежном плаще. Айви знала, что такую одежду носят боевые маги короля.

Она испуганно сжалась, ожидая нового нападения. Однако маг пока не обращал на нее внимания, он расставлял на столе небольшие кристаллы, мерцавшие белым светом. Лишь сложив из них сложный узор, он повернулся к пленнице.

- Как правило, обитатели этого замка предпочитают пытки, чтобы получить ответы, - обыденно произнес он. Маг, в отличие от рыцарей, не чувствовал ненависти по отношению к Айви, для него она была... ничем. Пустым местом. Что, впрочем, не означало, что он пожалеет ее. - Здесь есть несколько залов, наполненных их любимыми игрушками, куда они рвались отвести и тебя. Но лично я не считаю пытки эффективным методом. Чтобы избавиться от боли, человек готов сказать что угодно. А нам не нужно что угодно, нам --">