Александр Дроздов - Фантерра

автомобили проплывали по улицам, развозя богатых бездельников по развлекательным площадкам, и изредка, среди прохожих можно было заметить простых ребят в тёмно-серых рабочих костюмах. Обслуживающий персонал, тени, на которых местные не обращали внимания. Костюм брильяра здесь был идеальной маскировкой: за ярким светом гирлянд, скрывалась дешевизна моего костюма.

Подходя ко входу в подземку, я последовательно отключил все гирлянды и готовился к марш броску. Пока местные неспешно проходили через сканирующие арки, я рванул в бок, скрываясь за дверью подсобных помещений. Тяжёлая, редко используемая дверь пустила меня в технический тоннель, слишком узкий чтобы идти расправив плечи. Второпях поцарапав единственную приличную куртку, я лишь покривился. Расстраиваться нет времени, я и так опаздывал на встречу. Пропустив один поезд, я выбрался на рельсы и взобравшись по лесенке на перрон, растворился в толпе.

Подземка являлась кровеносным сосудом нашего города, пронизывая кольцевую застройку насквозь. Самый дешёвый, но быстрый способ добраться до нужного района-кластера. Кроме центрального, разумеется, его от простых смертных отделял искусственный водоём, словно ров, а наши кластеры были для него всё равно что защитные стены.

В моей работе подземка - жизненно необходимый инструмент, вот только пользоваться им по праву я не мог, не имел права. Как и наслаждаться благами Седьмого кластера… Я лишён ещё целого ряда возможностей и дело даже не в деньгах - это расплата за отсутствие официальной регистрации. Статус «неофициала» словно клеймо прокажённого: все приличные заведения закрывали перед тобой двери.

В вагоне, я пытался угадать кто ещё из попутчиков «неофициал», но выживая в «Кольце-7», мы научились скрываться, не выделяться среди других. Только в моём родном, Пятом кластере я чувствовал себя свободно, но домой возвращаться рано, работа только начинается.

Выйдя на нужной станции в Шестом кластере, «заводском» как его ещё называли, я повторил трюк с техническим тоннелем, избегая встреч со служителями закона. И уже на улице, я в очередной раз дивился тому, как сильно отличаются кластеры друг от друга. Вместо изящества украшений, дома встречали холодным бетоном, а на замену калейдоскопу удивительных витрин и рекламного многообразия, в Шестом разместились строгие магазины, с товарами профессионального уклона и большие экраны со списком «горячих» вакансий.

Даже в людском траффике различия прослеживались невооружённым взглядом: вместо праздно шатающихся бездельников Седьмого, местные, экономными движениями, целенаправленно шли из точки «А» в точку «Б». Многочисленные офисы, торговые представительства, сборочные цехи и заводы располагались именно в Шестом, следуя безумной идее градостроителя. Засмотревшись, я едва не столкнулся с мужчиной в форменном комбинезоне.

- Смотри куда прёшь! – раздражённо буркнул он, - понаехали…

Запоздало вспомнив про внешний вид, я на ходу стягивал ожерелья лампочек, стараясь смешаться с толпой.

С каждым разом, здесь всё чаще встречалась реклама «Фантерры». «Попробуйте нечто совершенно новое… Исследуйте новый мир…» Я старался игнорировать дразнящие предложения, но усталый старик с бутылкой пива в руке, преградил мне путь, возмущённо указывая на билборд:

- Во дают, а? Да кому здесь по карману эта ерунда?

- Точно не мне, - пробормотал я.

- А были б деньги, стал бы играть? – заискивающе произнёс он, приложившись к бутылке.

- Я давно не ребёнок, чтобы прожигать часы в какой-то игре, - отрезал я, вежливо огибая собеседника, - если у богачей детство в заднице заиграло – их проблемы.

- Ты прав, парень! – хохотнул старик, подняв бутылку мне в след.

Я не лукавил, почти. Лишь научный интерес подталкивал одним глазком заглянуть внутрь, узнать, что же в «Фантерре» такого удивительного, но частная консоль стоит целое состояние, и даже небольшая сессия в игровом клубе сильно ударит по моему не без того дырявому карману.

Наниматель ждал меня в неприметном дворике возле набережной. Склонив голову, изображая вежливое приветствие, он протянул свёрток. Переодеваясь, я косился на него и гадал, откуда же он: аккуратный деловой костюм выглядел просто, как у любого «галстука» средней руки, но вздёрнутый подбородок, аккуратные ногти на руках и надменный взгляд выдавали в нём человека с властью, или с деньгами.

- С картой --">