Дин Лейпек - 413 километров

не только к полу.

Ирэн подплыла к иллюминатору и присела на корточках на широком выступе. Ботинки тут же мягко прилипли к нему. Она обернулась — и с удивлением поняла, что Энтони смотрит на нее через отверстие в полу модуля. Ирэн рассмеялась.

— От меня кажется, что ты лежишь, — объяснила она на его вопросительную улыбку. — Не хочешь тоже посмотреть?

— Я уже много раз это видел, — пожал плечами тот. — Можешь ещё немного полюбоваться видом, пока мы распаковываем все. Потом перекусим, проверим твои медпоказатели, и можно будет приступать.

Ирэн кивнула, и Энтони исчез из виду, оставив шлюз открытым. Ирэн повернулась к иллюминатору и стала смотреть туда, где тонкая изогнутая полоса голубого переходила в бесконечную пустоту.

«А ещё говорят, что края света не существует, — подумала Ирэн. — А ведь вот же он, край. Просто с Земли его не видно».

* * *

Час спустя она сидела в кресле, а разноцветные провода бортового компьютера тянулись к лёгкому серебристому шлему на ее голове.

— Зачем ремни? — удивилась Ирэн, когда Стэн пристёгивал ее.

— Чтобы ты не улетела, глупышка, — усмехнулся тот.

Ирэн закусила губу и прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться.

Энтони стоял рядом. Его «моб» тоже был подключен к компьютеру, и Энтони внимательно смотрел на экран.

— Девяносто процентов, — озвучивал он цифры, — девяносто пять… девяносто восемь… Готово. Синхронизация и тестирование завершены. Совместимость — девять и две десятых.

— Ты мой хороший, — удивленно пробормотала Ирэн, открывая глаза. До сих пор лучшие показатели совместимости (девять и семь десятых балла) выдавал симулятор в центре тренировок — но он был настроен специально для Ирэн. Ни одна реальная система не показывала больше семи — семи с половиной. При показателях ниже пяти взаимодействие считалось нежелательным. Ниже трёх по инструкции полагалось немедленное отключение от системы.

— Готова? — тихо спросил Энтони. Ирэн кивнула и протянула руку за «мобом». На экране светились окна данных, а по центру — большая кнопка «Начать интеграцию». Ирэн пробежалась глазами по показателям, проверила все цифры — и нажала на кнопку. Замигал обратный отсчёт, она положила «моб» на колени и снова закрыла глаза, ожидая, концентрируясь, вслушиваясь в тишину и всматриваясь в темноту, которая ее окружала…

И пару мгновений спустя темнота ожила. Пробежали разноцветные линии связей, загорелись яркие точки узлов и соединений, энергия, ток, воздух, информация — все постепенно выстроилось в четкую систему. Ирэн радостно улыбнулась — космическая станция и впрямь была будто построена специально для нее. «Сам бы лучше не придумал» — так говорили студенты с кафедры директивного нейро-управления. Кафедры, одной из выпускникниц которой была Ирэн.

* * *

Они были первым таким поколением — детьми, которые умели управляться с техникой на уровне подсознания, интуитивно понимая принцип работы безо всяких инструкций.

Когда Ирэн пошла в школу, ученые начинали тестировать программы для прямого управления компьютерной системой. Сначала это были простейшие задания — Ирэн хорошо помнила ролик, в котором Дэн Бэдфорд, студент MIT, нарисовал на экране смайл прямой нейро-командой при помощи специального шлема, считывающего сигналы мозга. Но, пока Ирэн училась в школе, технологии стремительно развивались. В год, когда она закончила предпоследний класс, а Стэна приняли в NASA, MIT анонсировал открытие кафедры директивной нейро-инженерии. И Ирэн решила поступить туда — назло Стэну. Она тоже хотела в космос.

Сначала на кафедру принимали только обычных инженеров после четвертого курса — поток Ирэн был первым, кого приняли на кафедру сразу на второй год обучения^[3]. Существовали также курсы переподготовки — и однажды Ирэн в коридоре института столкнулась нос к носу со Стэном.

Он пытался сдать экзамен на нейро-инженера дважды. Не сдал.

Ирэн закончила обучение, уже имея место в первой экспериментальной группе. А спустя пять лет она полетела в космос.

Первая женщина — нейро-инженер на борту АОКС. Первый внеземной опыт нейро-инженерии. Первая неманипулятивная диагностика систем.

Ирэн не просто распутывала нити и узлы системы, выявляя неисправности и уязвимости — сейчас она творила историю.

* * *

— Это в модуле Ю-147, — Ирэн указывала на объёмную модель станции, светившуюся на экране «моба». --">