Арден Пауэлл - Болото (ЛП)

пробормотал Юджин. — Я видел отца Латимера с крестом, он говорил об искушении и нечестии…

Оскалив зубы Мэри Бет бросилась вперед, схватила Юджина за руку и дернула на себя, прикрыв ему глаза свободной рукой… Воспоминания взорвались перед мысленным взором Юджина: он в церкви, ему двенадцать лет, вцепившись в дверной косяк он застыл, наблюдая, как отец Латимер прижимает Мэри Бет к стене, его пальцы оставляют синяки на ее нежных руках, пока он хрюкает, как животное, изгибаясь в спине от усилий. На полу под ногами, как мусор, брошено святое распятие. В ужасе, Юджин попытался прервать представшую перед ним сцену из прошлого, не желая видеть, что произойдет дальше…

Он и так знал. Видел это своими глазами. Сопротивляясь Мэри Бет разодрала кожу отца Латимера ногтями, тогда он схватил ее за горло. Он душил ее, пока она не обмякла, а ее глаза не стали пустыми, словно она смирилась с неминуемым. Священник закончил свое мерзкое дело с тошнотворным звуком, будто издыхал какой-то зверь, и Юджина вырвало. Его вырвало желчью на церковный пол, но священник не услышал его из-за собственного кряхтения.

Мэри Бет убрала ладонь с глаз Юджина, и он отшатнулся, на миг ослепнув, на языке вновь появился кислый привкус.

—Ты все это видел, — холодно сказала она. — Каждое мгновение. Святоша наплел тебе, что он сказочный монстр, и ты поверил, потому что так было проще, но сказочки лишь для простачков. В этом болоте не было привидений, пока я не наполнила его ими.

— Лекарство, которое они мне давали…

— Ты был счастлив глотать эти пилюли. Ты хотел забыть.

Юджин проглотил свое отрицание, покраснев от стыда.

— Тебе следовало уехать из Шанларивье, когда был шанс. Как сделали мои родители.

— Я что, последний?

—Да. Все они пришли ко мне. Этот городишко дышал своей виной. Первыми стали те, кто знал и ничего не сделал. Они выскользнули из своих постелей посреди ночи, чтобы на веки уснуть в самых глубоких и темных водах. Следом пришли те, до кого дошли лишь слухи и сплетни. Потом те, кто едва помнил мое имя. Они все здесь. И ты здесь. Теперь мир может забыть о том, что Шанларивье когда-либо существовал. Посмотри вокруг.

Мэри Бет отступила, чтобы Юджин смог сориентироваться, и он весь похолодел от ужаса. Заводь была усеяна темными силуэтами, некоторые всплыли на поверхности воды, остальные зацепились за толстые корни деревьев. Целый город тел. Почерневшая, гниющая плоть, лица изъедены насекомыми. Вода загустела от разлагающихся трупов. Из костяных ртов доносились гудящие, призрачные голоса, как эхо былой жизни. Они жужжали словно насекомые, призывая его глубже погрузиться в воду, присоединиться к ним. Его имя звучало от уст сотен мертвецов, как заклинание, проникавшее в самую душу Юджина, пока он не перестал слышать что-либо еще. Его желудок скрутило от отвращения, голова закружилась, и он покачнулся.

— Церковь тонет прямо сейчас, пока мы говорим, — решительно заявила Мэри Бет. — Вода затопила все на мили вокруг. Даже фермерский дом на краю города погружается в болото. Скоро тут будут аллигаторы. Все исчезнет.

— Тодд и Нэнси Браун? — выдавил из себя Юджин, перекрывая шум. — Они не из Шанларивье.

— Сестра моей матери. Им следовало вернуться в Ирландию, с моими родителями.

Что-то толкнуло Юджина в бедро, и он неосмотрительно опустил взгляд. Пустые глазницы уставились на него. Бенуа… Юджин узнал его лишь по скулам. Зажав рот рукой и, пошатываясь, он отошел от тела бывшего любовника, дико озираясь по сторонам. Он мог бы увидеть здесь хозяйку квартиры, в которой жил, или Мердока с семьей. Все они стали частью этого ужасного хора, ожидая, когда он поддастся их зову.

— Ты никого не пощадишь?

— Никто этого не заслуживает, — отрезала она, затем успокоилась и пригладила волосы назад.

Вода доходила ей до плеч, а Юджину до талии. Трупы плавали со всех сторон, гнилые конечности обвивались вокруг его рук и ног, удерживали его на месте. Юджин случайно задел кого-то рукой: холодная слизь, как дохлая рыба. Раньше он не замечал запаха, но теперь, вонь стала невыносимой. Тяжелая, тошнотворная сладость гниения засела у него в горле, будто запах исходил из его собственного тела.

—А отец Латимер? — запах обрел вкус и попал на язык,

--">