Дис Кейн - Милость Монтуна

насиженных мест и, что удивительно, количество их не сильно сокращалось даже при ежедневных потерях.

Были на поляне и кобольдские, и даже людские кости, валялись мечи, щиты и доспехи охотников, пытавшихся сразить чудовище.

Кобольд, что шел впереди Венни, вытащил из ножен меч, ухватился за рукоять обеими руками и выставил оружие перед собой.

Из оружия у Венни был только лук и десяток стрел в колчане. Он вытащил одну из них и положил на древко лука, тетиву натягивать не стал. Смысла в этом действии он не видел. Во-первых, противник пока не появился, а держать натянутой тугую тетиву руки устанут. А во-вторых, он и не собирался ни в кого сегодня стрелять. Один кобольд позади него поднял массивную стальную булаву, другой — не менее массивный топор. Оружие в их руках смотрелось даже немного комично, слишком уж оно было большим. Опытный боец сразу мог определить, что у кобольда достанет сил махнуть этим оружием всего раз или два, ни о какой затяжной битве речи быть не могло.

— Видишь его? — прошептал один из шедших позади.

Кобольд впереди Венни, не оборачиваясь, помотал головой. Каждый его шаг поднимал облачко костяной пыли.

— Вы двое встаньте ближе друг к другу, — прошептал Венни. — Чего разошлись?

Кобольды позади него сошлись и встали локоть к локтю, касаясь стальными шипами наплечников.

Впереди высилось несколько булыжников в человеческий рост. Венни нравилось измерять все именно ростом человека, а не кобольда, так он чувствовал себя более значительным. В эти моменты он думал как человек, по крайней мере так ему казалось.

Скажи Венни кто-нибудь лет пять назад, что он отправится в лес охотиться, он бы рассмеялся. Какие из кобольдов охотники? А скажи кто-то, что охотиться Венни будет на зверя, которого боятся даже дайгонцы, лучшие охотники на всем континенте, он и вовсе счел бы говорящего сумасшедшим. Не убедило бы Венни и то, что в его распоряжении будут три хорошо вооруженных бойца-кобольда. В сущности, бойцов могло быть и тридцать, на результат охоты это бы не повлияло.

Один из булыжников шевельнулся. Вот он, зверь, который убил на этом поле каждого кобольда, каждую бесперую птицу и каждого дайгонского охотника. Монтун.

— Мы наши его, — прошептал один из кобольдов.

Венни и сам прекрасно видел зверя. Обычно тварь поджидала их в середине поляны, а не на краю. Возможно, Монтун нашел там что-то вкусное или же решил заманить будущих жертв в глубь своей территории? В этот раз что-то могло пойти не так, как обычно. Сердце Венни застучало быстрее, перемен он не хотел.

— Ваши последние слова? — спросил он.

Кобольды позади него удивленно переглянулись.

Много, много лет назад, гораздо больше, чем положено жить обыкновенному кобольду, Венни появился на свет. Тогда никто, и он сам в особенности, не подозревал, что его судьба будет разительно отличаться от того, что было уготовано большинству его собратьев. Первые шесть десятков лет Венни прожил почти так же, как и все остальные кобольды, которых он когда-либо знал.

Как и у других кобольдов, у него не было тех, кого можно назвать родителями. Венни появился из пробирки, точнее из стеклянной колбы. Оказавшись на полу, весь в прозрачной слизи, он оглядывался, ничего не понимая, пока не увидел протянутую ему четырехпалую руку.

За появлением на свет Венни наблюдал кобольд-инструктор, который тут же протянул Венни (хотя на тот момент безымянному кобольду) магический шар, переливающийся перламутром. Пораженный видом диковинки, Венни протянул руку и коснулся шара, его тело пробила боль, которая, казалось бы, могла уничтожить все, что было у него в голове. В каком-то смысле так все и было. Шар снабдил Венни необходимыми знаниями для жизни в том месте, где он оказался. В итоге всего через час после рождения он уже мог говорить, пусть и медленно, заплетающимся языком, стоять на ногах и даже ощущал потребность в одежде, хотя особого холода и не испытывал.

Как он вскоре выяснил, далеко не все живые существа появляются из стеклянных баков с жидкостью. Кобольды в этом смысле были уникальным видом. Хотя так было не всегда. За много лет или даже столетий до рождения Венни, кобольды жили в долине, окруженной высокими горами. Естественное укрытие защищало их от леса и обитавших в нем беспощадных магических тварей. Так продолжалось, пока однажды землетрясение не разрушило часть одной из гор и орды монстров не хлынули в долину. Будучи не в --">