Сергей Сизарев - Красная шапочка

исследовавшие его учёные. В жёлтой прессе появились статьи о проклятии, висевшем над инопланетным кораблем. Расследование, продолжавшееся почти три месяца, было прекращено по настоятельным просьбам регионального руководства. Но результаты всё же были. Более того, их удалось опубликовать в начале ноября.

Эммануэль помнит, как отец пришёл домой с большой коробкой конфет и плюшевым медведем, перетянутым атласным бантом. Он протянул ей подарки. Лицо его было бледным и испуганным, а свитер, всегда такой белый и чистый, запачкан кровью.

— Папа, что с тобой? — спросила она.

Отец, помедлив, ответил: — Твоего папы больше нет, Эмми. Тебе придётся научиться жить одной. Мне очень жаль. Прости.

И отец выбежал раньше, чем она смогла хоть что-нибудь сообразить.

Потом был детский концентрационный лагерь. Её подобрали жандармы. Детей, лишившихся родителей, становилось всё больше. Им ничего не объясняли, их ничему не учили, с ними даже не занимались — детей разного возраста просто держали вместе.

«Вас отправят через пролив, в Англию. Там вас будут ждать ваши мамы и папы. Вы ведь хотите увидеть их снова?» — вымучено улыбаясь, ворковала воспитательница. А дети на ухо по секрету передавали друг другу новое страшное слово — биоморфы. Наконец, нашёлся мальчик постарше, школьник, который смог всё объяснить.

«В том корабле были инопланетяне. Они могут съесть человека и превратиться в его точную копию. Никто не может отличить. А когда такой инопланетянин проголодается, он ест следующего человека. И так пока не съест всех…»

Услышав эту ужасную историю, девочка долго не могла уснуть в школьном бараке, думая, а едят ли инопланетяне детей. «Если они едят детей», — решила она: «То они должны есть их гораздо чаще, чем взрослых. В нас так мало мяса…»

«Я была такой наивной. Такой маленькой и глупой», — Эммануэль вырывается из воспоминаний детства, снова садясь на койке, болтает босыми ногами. Ловит своё отражение в большом зеркале, висящем у двери, и показывает ему язык.

«Я человек», — произносит она вслух.

То, что было дальше, девушка знает из газет. Правительство Франции под давлением ООН создало обширную запретную зону, занимавшую почти семьдесят процентов страны, окружив её многокилометровыми кордонами и патрулями, минными полями и рвами. Это стало платой за то, что НАТО откажется от ядерной бомбардировки «заражённых территорий».

Всё оставшееся в зоне население должно было пройти через тысячи пропускных пунктов, где от настоящих людей отсеивали замаскировавшихся пришельцев.

Идея была проста. Инопланетяне, копировавшие человеческое тело, по-прежнему оставались внеземной формой жизни. Их трупы (а некоторых из пришельцев удалось уничтожить, когда те уже занимали высокие правительственные посты) не разлагались в нашей среде. Земные бактерии не справлялись с незнакомой им органикой.

Трупы ссыхались до состояния мумий, со временем рассыпаясь во прах. Это и легло в основу теста «мочка». Человека изолировали в боксе, отрезали ему мочку уха и помещали её в биологически активную среду. Если мясо загнивало, человека выпускали из зоны. Если нет, то его заживо кремировали.

Инопланетяне не стремились попасть на фильтрационные пункты. Многие из них предпочитали охотиться на многочисленное население, ещё остававшееся в зоне, вскоре получившей название «Сказочный лес». Как оказалось, биоморфы могли принимать формы крупных животных — к примеру, волков или оленей — чтобы под их видом преодолевать заградительные кордоны.

Эммануэль трогает своё левое ухо. Мочки нет. Она срезала её два года назад, оставив в тёмном и сыром месте. Отрезанная плоть загнила…

«Я всё-таки человек», — с облегчением думает девушка. Но внутренний голос — голос из её снов, в которых она вспоминает то, что с ней никогда не случалось, возражает ей: «Эй, парень, биоморфы способны скрывать от личности-прототипа своё присутствие. После поглощения, подделка даже не осознаёт, что её оригинал был употреблён в пищу. Личность-поглотитель способна подменить любое воспоминание таким образом, что у подделки не возникнет даже подозрения о том, что она уже не человек…»

Этот старческий голос рассказывает ей вещи, которые она не всегда понимает. «Наверное, я выдумала его! Мне было одиноко, и я выдумала этого чёрствого старика», — успокаивает себя Эммануэль в такие минуты.

«Я же никого не съела! Не стала никем другим», — да, это факт, уверена она. Это доказательство её --">