Виктория Павлова - Облик неизбежности

— Вслух! — рявкнула Келли.

— Узкий длинный след. Ширина чуть больше двух дюймов^[3]. По всем признакам — косуля.

Келли красноречиво помолчала, явно рассчитывая, что я одумаюсь и исправлюсь. Во мне зашевелились сомнения.

— Не думаю, что это олень, — заявила я.

— Почему?

Потому что не хочу признавать свою ошибку, вот почему. И таскать от ручья воду, чтобы хватило на весь внедорожник, тоже не хочу.

— След маленький. Два дюйма слишком мало для оленя.

— То есть ты настаиваешь на косуле?

— Да, настаиваю.

Келли разом перестала хмуриться, даже улыбнулась. На секунду у меня отлегло от сердца: я ответила верно да еще и отстояла свое решение. Но потом Келли мечтательно и с издевкой так произнесла:

— Наша машинка сегодня примет шикарную ванну. Я так за нее рада. Не забудь промыть боковые пороги.

Как же так? Почему? Я снова склонилась над грунтом, пытаясь увидеть то, что не увидела сразу, отводила в сторону мелкую поросль и рассматривала дерн. Следы не желали со мной разговаривать, они лишь рассыпались комочками земли в пальцах, когда я пыталась определить истину на ощупь. Может быть дело в расположении следов? Или расстоянии между ними?

Келли ждала. Я проследила взглядом, нашла другие отпечатки и тут до меня начало доходить.

— Я не посмотрела другие следы, да?

— Вот именно! Нужна вся картина. — Келли поощрительно кивнула и присела рядом, показывая, куда смотреть. — Ты наткнулась на неглубокий след в мягком дерне, но вот другие рядом. Они глубже и уже. Здесь олень твердо стоял на ногах. А что касается размера…

Она показала пальцами расстояние. След косули запросто поместился бы в этом и еще место осталось бы. Как назло, попался олень с некрупным копытом, видимо, специально, чтобы мне досадить.

— Да, две линии, как у косули, — продолжала Келли, — но ты ведь видишь размер, плюс расстояние между следами. Плюс след глубже, потому что олень тяжелее.

Я еще раз внимательно оглядела следы. Она совершенно права. Каждое ее слово поднимало во мне все больше стыда. Я глупо опозорилась. Плюхнулась в лужу, облажалась, накосячила.

Обидно, что все это я знала и могла бы сама догадаться. Ну почему я вечно тороплюсь с выводами?

Обратная дорога походила на догонялки, в которые из двоих играл только один: Келли стремительно неслась вперед, а потом дожидалась меня, нетерпеливо качая головой.

— Твоя слабая сторона — опрометчивые решения, — заявила она, когда я поравнялась с ней в очередной раз. — О следах ты знаешь достаточно, и точно поняла бы, что это олень. Ты уцепилась за косулю и решила, что вопрос закрыт. Сначала нужно рассмотреть все варианты, взвесить проблему со всех сторон, а потом делать вывод. Лихорадочная спешка еще никогда до добра не доводила, поняла?

Я кивнула, обзывая себя последними словами. Только слепой идиот перепутает следы оленя и косули.

— Хорошо, что ты не сразу отказалась от своего решения, защищала его, — тут же подбодрила Келли. — Настойчивость — хорошее качество, главное, чтобы оно не перерастало в глупое упрямство.

— Может, ты хотя бы подгонишь машину поближе к озеру? — не надеясь, что она пойдет навстречу, предложила я.

— Движение — это жизнь, Тереза, движение — это жизнь, — задумчиво отозвалась Келли, оглядывая лес. — Как думаешь, рядом с нами много зверья?

Я тут же напряглась и заозиралась. Еще не хватало нарваться на кабана или ядовитую змею. Мы ведь даже винтовку с собой не взяли, мы же в заповеднике.

— Я никого не вижу. А ты видишь?

Келли усмехнулась. В порыве приобнять меня за плечи подняла руку, но передумала и опустила: не хочет, чтобы я узнала, что она чувствует. Как всегда. Келли не любит, когда ей лезут в душу, но свой дар я отключить не могу — он просто есть. Единственный выход — ни к кому не прикасаться.

— Будешь так пугаться, нервов на настоящую беду не останется, — заявила Келли и двинулась дальше. — Не нервничай по пустякам, здоровее будешь, — донеслось до меня.

Я скривилась. Ей легко говорить, это не она эмпат, который чуть ли не в обморок падает при физическом контакте. С таким эмпатом, то есть со мной, что угодно за беду сойдет, даже желание собеседника поскорее закончить разговор и лечь спать — я ведь почувствую прикоснувшись, что собеседник от меня устал. К примеру, Келли частенько испытывала досаду и раздражение в мой адрес, поэтому и я сама ее лишний раз не трогала.